La Habana -- El experimento más animado de Cuba con el capitalismo se desarrolla todas las noches en un sucio terreno en los límites de la capital, donde camiones de la época de Truman que cargan productos frescos se encuentran con cientos de compradores en chirriantes carritos empujados por bicicletas que traen fajos de billetes.

“Este lugar alimenta a toda La Habana”, dijo Misael Toledo, de 37 años, quien tiene tres pequeñas tiendas de alimentos en la ciudad. “Antes, sólo podías comprar o vender en los mercados de Fidel”.

El intercambio agrícola, que surgió el año pasado después que el gobierno cubano legalizó una amplia cantidad de pequeñas empresas, es una vívida señal de tanto lo que ha cambiado el país, como de todas las limitaciones políticas y prácticas que continúan frenándolo.

El gobernante Raúl Castro ha hecho de la agricultura la prioridad número uno en su intento de reconstruir el país. Castro dedicó su primer discurso importante como jefe del estado en el 2007 para enfocarse en la agricultura, describiendo cómo la mala hierba conquista las tierras abandonadas y la necesidad de asegurar que “cualquiera que lo desee pueda tomar un vaso de leche”.

Ninguna otra industria ha visto tanta liberalización, con continuos incentivos para los campesinos. Y Castro ha sido explícito sobre su razonamiento: incrementar la eficiencia y la producción de alimentos para sustituir las importaciones que cuestan a Cuba cientos de millones de dólares anuales es un asunto de “seguridad nacional”.

Sin embargo en este momento, según la mayoría de las medidas, el proyecto ha fracasado. Debido a los despilfarros, la pobre administración, las limitaciones políticas, los límites del transporte, los robos y otros problemas, la eficiencia general ha caído: muchos cubanos ven en realidad menos alimentos en los mercados privados. Esa es la realidad, a pesar de un aumento en el número de campesinos e incrementos de producción en algunas mercancías. Un reciente estudio de la Universidad de La Habana mostró que sólo en el 2011, los precios del mercado subieron casi un 20 por ciento. Y las importaciones de alimentos aumentaron a un estimado de $1,700 millones el año pasado, de $1,400 millones en el 2006.

“Es la primera ocasión en que el líder cubano no ha sido capaz de hacer lo que dijo que haría”, dijo Jorge I. Domínguez, vicerrector para asuntos internacionales en Harvard, quien dejó Cuba cuando era un niño. “Los resultados estadísticos publicados son realmente muy decepcionantes”.

Una causa importante: el mal transporte, pues hay pocos camiones y los envejecidos que existen se rompen a menudo.

En el 2009, cientos de toneladas de tomates, parte de una cosecha abundante ese año, se pudrieron debido a la falta de transporte de la agencia del gobierno encargada con traer los alimentos a los centros de procesamiento.

“Es peor cuando llueve”, dijo Javier González, de 27 años, un campesino de la provincia de Artemisa que dijo que ha visto a menudo que las cosechas se pudren debido a que no se recogen.

Detrás de él estaban los 33 fértiles acres que le dieron gratis como parte de un programa que Castro introdujo en el 2008 para estimular a los residentes rurales a trabajar la tierra. Después de limpiarla él mismo y plantar una variedad de cultivos, dijo González, le iba relativamente bien y ganó más el año pasado que su padre, quien es un médico.