Caracas -- El primer pozo del rico campo Carabobo de la Faja Petrolífera del Orinoco, en el centro-sur de Venezuela, comenzó hoy su producción de crudo extra pesado, en una actividad que contó con la presencia de Antonio Brufau, presidente de Repsol, firma española que participa en el proyecto.

La empresa española informó en un comunicado que su presidente asistió al inicio de las operaciones junto al ministro venezolano de Petróleo y Minería, Rafael Ramírez, también titular de la estatal Petróleos de Venezuela SA (PDVSA), que operará el pozo.

El proyecto de Carabobo prevé alcanzar una producción máxima de 400.000 barriles diarios y la construcción de una refinería que transformará el crudo de 8 a 16 grados API.

La producción iniciada hoy supone la puesta en marcha de “un plan acelerado que se desarrolla de acuerdo con el calendario planificado, el cual prevé alcanzar una producción diaria de 30.000 barriles en una primera fase”, precisó el texto de Repsol.

El pozo está operado por la empresa mixta Petrocarabobo, que se constituyó en junio de 2010 con PDVSA como socia mayoritaria, con una participación de un 60 por ciento, y el 40 por ciento restante entre otros socios, entre ellos Repsol, que tiene una participación del 11 por ciento del total.

Las compañías India Oil and Natural Gas Corporation y Petronas, con un 11 por ciento cada una, y Oil India Limited e Indian Oil Corporation Limited, que participan con un 3,5 por ciento cada una, son las otras asociadas para extraer crudo “de las áreas Carabobo 1 Norte y Carabobo 1 Centro, ubicadas en la Faja Petrolífera del Orinoco”, precisó el comunicado de Repsol.

“Parte del crudo pesado de este proyecto se destinará a las refinerías españolas de Repsol, lo que permitirá sacar partido a la apuesta de la compañía por el uso de avanzadas técnicas de conversión profunda en sus instalaciones”, añadió.

Repsol está presente en el sector de petróleo y gas de Venezuela desde 1993, con una producción neta promedio en 2011 de 42.300 barriles equivalentes de petróleo por día, destacó.

Brufau y el ministro venezolano, agregó el comunicado, también “repasaron el plan de desarrollo del megacampo Perla (noroeste), uno de los mayores proyectos gasíferos del mundo, con un volumen de gas ’in situ’ de alrededor de 3.000 millones de barriles equivalentes de petróleo”.

El bloque Cardón IV, en el que se ubica el megacampo Perla, “es uno de los cinco mayores descubrimientos (de Repsol) realizados en el mundo durante 2009” y su desarrollo se inició en diciembre de 2011, recordó la empresa española.

En agosto pasado, el presidente venezolano, Hugo Chávez, quien se repone actualmente en Cuba de una nueva operación a raíz del cáncer que padece, celebró una visita que hizo entonces Brufau, y aseguró que Venezuela y la compañía son “amigos”, pese al apoyo público que ha expresado a Argentina en el contencioso por la expropiación de activos de Repsol en ese país suramericano.

PDVSA calcula que de la Faja se pueden extraer unos 300.000 millones de barriles; es decir, un 20 por ciento del crudo pesado y extra pesado que se estima atesora a unos 400 metros de profundidad en terreno arenoso, lo que disminuye el nivel de gasto en extracción.

La agencia estadounidense de Energía calcula, a su vez, que la extracción puede llegar a 40 por ciento, lo que dobla el cálculo de PDVSA.