MOSCU -- Al menos cuatro personas perecieron el sábado cuando un avión de pasajeros se salió de una pista en el tercer aeropuerto más transitado de Rusia, antes de romperse en pedazos e incendiarse.

Las autoridades informaron que había ocho personas a bordo del Tu-204 perteneciente a la aerolínea rusa Red Wings. La aeronave volvía de República Checa, sin pasajeros, al Aeropuerto de Vnukovo.

Funcionarios de emergencias dijeron en una conferencia transmitida por la televisión que cuatro personas murieron y otras cuatro resultaron gravemente heridas cuando el avión salió de la pista hacia un campo nevado, y llegó hasta una autopista adyacente, antes de desintegrarse.

No se reportaron colisiones con vehículos en la autopista.

La cabina del piloto fue arrancada del fuselaje, y un gran trozo de la nave se desprendió cerca de la cola.

El percance ocurrió en medio de una ligera nevada y de vientos de incluso 15 metros por segundo (30 millas por hora), pero no había otra información disponible de inmediato sobre la causa de la tragedia. Un vocero de la principal agencia investigadora rusa, Vladimir Markin, dijo que los primeros indicios apuntan a un error del piloto.

La agencia estatal de noticias RIA Novosti citó a un funcionario no identificado de la Agencia Rusa de Aviación, quien dijo que otro Tu-204 de Red Wings se había salido de la pista en el aeropuerto internacional de Novosibirsk, en Siberia, el 20 de diciembre. La agencia informó que aquel incidente, donde no hubo lesionados, obedeció a que los motores de la aeronave no operaron debidamente en reversa durante el aterrizaje, y a que se presentó una falla en el sistema de frenos.

El viernes, la Agencia de Aviación envió una directriz al presidente de la compañía Tupolev, para instarlo a tomar medidas preventivas y urgentes.

La vocera del aeropuerto de Vnukovo, Yelena Krylova, dijo que había suficiente personal y equipo para que la pista siguiera funcionando el sábado. El aeropuerto volvió a recibir aviones después de interrumpir operaciones durante algunas horas.

Antes del sábado, no había habido accidentes fatales reportados con los Tu-204, que entraron en servicio comercial en 1995. El avión es un jet de dos motores y alcance medio con capacidad para unos 210 pasajeros.

Vnukovo, a las afueras del sur de Moscú, es uno de los tres aeropuertos internacionales de Rusia. La terminal fue cerrada después del accidente y los vuelos fueron desviados a los otros aeropuertos de Moscú, Sheremetyevo y Domodedovo.