Cuando los comisionados de Miami-Dade votaron unánimemente este mes para prohibir que se acampe de un día para otro en “propiedades de establecimientos del Condado”, abrieron la puerta al debate de cómo la policía debe aplicar la medida a los desamparados.

La medida fue evidentemente dirigida contra los manifestantes de Ocupa Wall Street que invadieron los espacios públicos, incluyendo frente al Ayuntamiento, en el verano del 2011.

Además de hacer ilegal el acampar en propiedades del Condado, la medida hace más estrictas las reglas de autorización de reunión pública y las zonas permisibles de “libertad de expresión”. Además, da a la policía la autoridad de arrestar a los violadores, incluyendo a los desamparados.

Pero un dictamen judicial de 25 años podría entrar en conflicto con la misma, opinan algunos observadores legales. Una decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos de 1988 en el caso Pottinger versus la Ciudad de Miami concluyó que Michael Pottinger y alrededor de otros 6,000 desamparados en Miami no podían ser acosados o castigados por ocupar áreas que fueran propiedad pública ya que eso violaría su derecho fundamental de viajar y de permanecer libres de castigos crueles e inusuales.

La nueva ordenanza especifica que, en caso de que la policía ordene irse a una persona desamparada que esté ocupando un establecimiento del Condado, el agente deberá primero buscar espacio para dormir en un refugio del Condado para la persona desamparada. Si no hay ninguno, o si la persona se niega a aceptar esa opción, puede ser arrestada si permanece en ese espacio o regresa al mismo.

Un abogado de la Unión de Libertades Civiles Americanas (ACLU) dijo que la medida podría abrir las puertas de nuevo a la policía para que acosen y arresten a los desamparados.

“Estamos preparados para acudir a los tribunales si se presentan problemas en el futuro”, dijo el abogado Dan Palugyai, quien es miembro de la junta directiva de la División del Gran Miami de ACLU. “Nuestra experiencia anterior nos dice que eso es probable, y hasta casi seguro”.

Durante la reunión de la comisión, el alcalde del Condado Carlos Giménez dijo que — al menos en Miami — los desamparados estaban protegidos de ser arrestados por el caso Pottinger.

La nueva ley define la acampada inadmisible como “poner tiendas de campaña, chozas o refugios para dormir, o hacer preparativos para dormir [incluyendo disponer colchonetas o ropa de cama con propósito de dormir en el lugar], durante las horas que van desde la puesta a la salida del sol”.

El abogado de derechos humanos de Miami Tom Julin dijo que le preocupa la manera en que está formulada la medida.

“No están permitiendo al público en general que hagan el mismo tipo de cosas que ellos, o las organizaciones que ellos aprueban, hacen en un parque”, dijo, refiriéndose al Maratón ING de Miami y algunos conciertos en Bayfront Park, casos en los cuales se permite a las personas pasar la noche en los lugares aun cuando no tengan una autorización formal.

La comisionada Lynda Bell, quien auspició la ordenanza, dijo que la misma “no se proponía dañar a nadie”. Luego que varios defensores de los desamparados expresaron preocupación, se añadieron las especificaciones instruyendo a la policía que primero busque refugio para los desamparados y que sólo los arreste como último recurso.