Washington -- El presidente de EE.UU., Barack Obama, calificó de “patriota” al ex senador republicano de Nebraska, Chuck Hagel, al elogiar al que presuntamente figura en la lista corta para asumir las riendas del Pentágono en su segundo mandato.

“No he tomado una decisión sobre a quién voy a nombrar y mi criterio principal será quién hará la mejor labor para ayudar en la seguridad de Estados Unidos”, afirmó Obama durante una entrevista con el programa “Meet the Press” de la cadena televisiva NBC difundida el domingo.

Preguntado sobre si cree que Hagel ha hecho declaraciones que podrían descalificarlo para el cargo, contestó: “No, que yo vea”.

Hagel “prestó servicio a este país con valor en Vietnam. Es alguien que en la actualidad trabaja en junta de asesores de inteligencia y hace un trabajo sobresaliente”.

El ex senador republicano ha sido objeto de críticas de grupos que defienden los derechos de los homosexuales por declaraciones que hizo en 1998, en el sentido de que un diplomático abiertamente homosexual no podría representar con eficacia al país.

“No he tomado una decisión sobre esto [el nombramiento]. Pero [Hagel] ha pedido disculpas respecto a ese comentario en particular, y creo que da fe de lo que ha sido un cambio positivo en la última década” a favor de los homosexuales que prestan servicio público en EE.UU.”.

Hagel también afronta críticas, además, por su oposición a la guerra en Irak y su reciente respaldo a varios candidatos demócratas en la contienda general de 2012.