LONDRES -- A diferencia del resto de las Ligas de fútbol, la Premier inglesa festeja el comienzo del año en plena actividad, puesto que el martes se disputan siete partidos, y el miércoles los tres restantes de la 21ª jornada del torneo.

El líder destacado, Manchester United (49 puntos), que lleva una serie de siete victorias y un empate en sus últimos 8 encuentros, se desplaza al campo de del Wigan (16º), mientras que su escolta y archirrival de ciudad, el City (42), recibe al Stoke (8º).

Los “Red Devils”, además, tratarán el martes en Wigan hacerle un buen regalo de cumpleaños atrasado a su entrenador, Alex Ferguson, quien este lunes festeja su 71º aniversario.

Chelsea (3º), por su parte, recibe el miércoles al colista de la tabla de clasificación, el Queens Park Rangers, en un derby londinense crucial, puesto que el QPR necesita puntos de manera imperiosa para salir de su más que incómoda situación y, si bien el Chelsea tiene 4 unidades menos que los ‘Citizens’ y 2 más que el Tottenham (4º) y tiene un partido menos jugado por la disputa del Mundial de clubes en Japón, no puede darse el lujo de descolgarse en la tabla.

Los ‘Spurs’ reciben al Reading, 19º y penúltimo, mientras que el Arsenal (5º) viaja al campo de juego de otro equipo muy comprometido, el Southampton (18º).

Mucho más que cualquier otra fecha, con la excepción del duelo Manchester City-Stoke, esta 21ª parece sacada de la temática clásica de las comedias inglesas: “los de arriba y los de abajo”. Sólo que en la ocasión estos últimos aspiran a poder complicar a los primeros por una cuestión de simple necesidad.

-- Programa:

- Martes: (12h45 GMT)

West Bromwich - Fulham, (15h00 GMT)

Manchester City - Stoke City, Swansea - Reading

Tottenham - Reading

Wigan - Manchester United, West Ham - Norwich (17h30 GMT) Southampton - Arsenal.

- Miércoles: (19h45 GMT)

Chelsea - Queens Park Rangers, Liverpool - Sunderland, (20h00 GMT) Newcastle - Everton

Clasificación: Manchester United 49, 2. Manchester City 42, 3. Chelsea 38, 4. Tottenham 36, 5. Arsenal 33, 6. Everton 33, 7. West Bromwich 33, 8. Stoke City 29, 9. Liverpool 28, 10. Swansea City 28, 11. Norwich City 25, 12. West Ham 23, 13. Sunderland 22, 14. Fulham 21, 15. Newcastle 20, 16. Wigan 18, 17. Aston Villa 18, 18. Southampton 17, 19. Reading 13, 20. Queens Park Rangers 10.