En una carrera contra el reloj, la Casa Blanca logró un acuerdo con los republicanos del Congreso el lunes por la noche mediante el cual se evita una alza impositiva general y drásticos recortes a programas del gobierno que iban a entrar en vigencia a la medianoche, afirmaron funcionarios del gobierno y demócratas del Senado.

Estos funcionarios indicaron que se iba a realizar una votación en el Senado en la víspera del Año Nuevo a fin de ratificar el acuerdo, a menos que hubiese oposición por parte de la mayoría demócrata.

No hubo confirmación de inmediato por parte de los asistentes de los principales líderes republicanos del Congreso, el senador Mitch McConnell y el presidente de la Cámara de Representantes John Boehner.

El vicepresidente Joe Biden se dirigía al Capitolio a fin de exponer detalles del acuerdo a los demócratas del Senado en una sesión especial.

La medida extiende las reducciones impositivas establecidas en el gobierno de George W Bush para las familias de ingresos menores a los 450.000 dólares y evita por corto tiempo los recortes generales al gasto público que iban a afectar esta semana al Departamento de Defensa y otras agencias federales.

Los funcionarios pidieron mantenerse anónimos porque no estaban autorizados a hacer declaraciones públicas.

Horas antes, el presidente Barack Obama dijo: “Parece ser que está a la vista un acuerdo para evitar el aumento de impuestos del año nuevo. Pero aún no se ha concretado”, agregó con respecto a la legislación que redime su promesa de campaña de aumentar los impuestos a los acaudalados, pero no a la clase media.

Mientras anochecía en el último día del año, Obama, Biden y sus asistentes estaban trabajando en la Casa Blanca, y las luces estaban encendidas en la Cámara de Representantes y el Senado. Demócratas se quejaban de que Obama había cedido demasiado al aceptar limitar los aumentos de impuestos a ingresos superiores a 450.000 dólares anuales, muy por encima del nivel de 250.000 dólares que mencionó durante su campaña de reelección. No obstante, algunos republicanos respingaron por el solo prospecto de un alza a los impuestos.

Una disputa sobre el impuesto de sucesión produjo acusaciones de mala fe por parte de ambas parte, pero no un compromiso expedito.

El líder de la minoría republicana en la cámara alta Mitch McConnell –en negociaciones finales con Biden– acordó con Obama en que estaba cerca un acuerdo. En declaraciones en el pleno del Senado, sugirió que el Congreso actuara rápidamente para aprobar la legislación fiscal y continuara trabajando el próximo año “para encontrar medios más inteligentes para recortar el gasto”.

La Casa Blanca y los demócratas rechazaron inicialmente la oferta, prefiriendo evitar los recortes que afectar al Pentágono y a agencias nacionales. Funcionarios dijeron que todavía podrían reconsiderar, aunque también se habló de una demora de corto plazo en las reducciones.

Aunque la fecha límite para evitar aumento de impuestos y recorte de gastos es técnicamente la medianoche, la aprobación de legislación para el tiempo en que se instale un nuevo Congreso al mediodía del 3 de enero de 2013 –el cronograma probable– eliminaría o minimizaría cualquier inconveniencia a los contribuyentes.