BEIRUT -- Al menos 60,000 personas han muerto durante la guerra civil en Siria, y el número mensual de bajas ha aumentado constantemente desde que el conflicto estalló hace un par de años, de acuerdo con un nuevo análisis difundido el miércoles por Naciones Unidas.

La cifra de muertos resulta un tercio más alta que la de 45,000 difundida por activistas opuestos al régimen del presidente Bashar al Assad. Es la primera vez que los números de ONU resultan mayores que los proporcionados por los opositores al régimen.

El reporte surge luego que los activistas informaron que un caza sirio bombardeó el miércoles una gasolinera en Damasco, lo que dejó decenas de muertos y de heridos, además de desatar un gran incendio. Sería uno de los ataques más sangrientos en semanas durante el conflicto de 22 meses.

Expertos independientes cotejaron las 147,347 muertes reportadas por siete fuentes distintas, incluido el gobierno para realizar el estudio, encomendado por la oficina de derechos humanos de la ONU.

Al eliminar las duplicidades los autores del estudio llegaron a una cifra de 59,648 individuos muertos entre el 15 de marzo del 2011, cuando comenzó el levantamiento, y el 30 de noviembre del 2012. En cada caso, se conocía el nombre y apellido de la persona muerta, la fecha del deceso y el lugar en que ocurrió.

“Dado que el conflicto no aminora desde finales de noviembre, podemos suponer que más de 60,000 personas han muerto para el comienzo del 2013”, dijo Navi Pillay, alta comisionada de ONU para los derechos humanos, en un comunicado. “El número de muertos es mucho mayor de lo que esperábamos, y resulta verdaderamente impactante”.

Mientras, el periodista estadounidense James Foley se encuentra desaparecido en Siria desde hace 41 días, denunció el martes su familia, que ha lanzado una campaña para informar de su secuestro y exigir su liberación.

Los familiares de Foley, que ofrecía colaboraciones desde el país, aseguraron en un comunicado que un grupo desconocido de hombres armados lo secuestró en una zona del noroeste del país el pasado 22 de noviembre.

Además, señalaron que no han vuelto a tener ninguna noticia del periodista desde entonces y pidieron que sea puesto en libertad sin sufrir daños.

El estadounidense había cubierto conflictos como los de Irak, Afganistán y Libia.

En este último país fue capturado en mayo de 2011 por las fuerzas del difunto coronel Muamar al Gadafi durante la pasada guerra contra los rebeldes, juzgado por haber entrado ilegalmente en territorio libio y posteriormente liberado.

La cifra real de muertos probablemente sea mayor, pues los reportes con información incompleta no se tomaron en cuenta.