BRISBANE, -- La puertorriqueña Mónica Puig pudo soñar el miércoles con los cuartos de final del torneo en Brisbane hasta que la alemana Angelique Kerber hizo valer su jerarquía de cuarta favorita para imponerse 3-6, 6-4 y 7-6 (7), en una jornada que deparó también la eliminación del colombiano Alejandro Falla.

Puig demostró sus cualidades principalmente en el segundo parcial y dio la pelea en el tercero. Sin embargo, sucumbió en la segunda ronda ante la quinta jugadora en el escalafón internacional.

Falla también tuvo buenos momentos frente al tercer favorito, en la segunda ronda de sencillos masculinos, pero el francés Gilles Simon pudo resolver a su favor con el triunfo por 7-6 (5), 7-6 (5).

El colombiano había llegado a la segunda instancia tras vencer el martes al estadounidense Jesse Levine por 6-1, 7-6 (8), mientras que Puig derrotó el lunes fácilmente 6-2 6-3 a la australiana Olivia Rogowska.

En otros encuentros disputados el miércoles, la bielorrusa Victoria Azarenka (1ra preclasificada) comenzó su temporada 2013 con una victoria 6-3, 6-3 sobre la alemana Sabine Lisicki. Así, se unió a la estadounidense Serena Williams (3) y a la propia Kerber en los cuartos de final.

Además, la estadounidense Sloane Stephens se impuso 6-3, 6-4 a la sueca Sofia Arvidsson, para dejar listo un duelo contra su compatriota Williams, su heroína de la infancia.

“Obviamente, yo la admiraba a muerte. Me parecía asombrosa”, dijo Stephens respecto de sus primeros enfrentamientos contra Williams. “Ahora, me parece una persona más normal. La saludo. No la considero una heroína sino sólo una amiga”.

Azarenka ganó el primer grande de su vida el año pasado, en el Abierto de Australia. En el comienzo de la campaña, tuvo una racha de 26 triunfos en fila, y pasó buena parte de 2012 en la cumbre del escalafón mundial.

Ahora, descarta que esté obligada a defender su título en Melbourne.

“En realidad no trato de defender nada. Sólo trato de ganar”, dijo Azarenka. “Tendré la misma mentalidad mientras siga jugando”.

• Bernard Tomic derrotó el miércoles a Novak Djokovic, el primero del escalafón mundial, por parciales de 6-4, 6-4, pero aun así Australia cayó 2-1 ante Serbia 2-1 en la Copa Hopman.

Ana Ivanovic empató la serie al batir fácilmente por 6-2, 6-3 a la australiana de 16 años Ashleigh Barty.

Barty arrancó bien pero, una vez que Ivanovic le quebró el saque por primera ocasión para colocarse 4-2, tomó el control del juego. Los serbios se combinaron para ganar los dobles mixtos por 6-4, 6-7 (8), 10-6.

Previamente, Italia vino de atrás para vencer por 2-1 a Alemania.

El jueves, el equipo estadounidense de John Isner y Venus Williams jugará contra la dupla española de Fernando Verdasco y Anabel Medina Garrigues para buscar un lugar en la final del sábado. Australia enfrentará a Italia.