Lionel Messi podría romper otro récord el lunes, si conquista por cuarta vez el Balón de oro.

El delantero argentino, quien anotó 91 goles en 2012 para quebrar una marca, es el favorito para apoderarse del premio, por encima de su compañero del Barcelona, Andrés Iniesta, y de su rival del Real Madrid, el portugués Cristiano Ronaldo.

Un cuarto premio consecutivo colocaría a Messi por encima de jugadores que lo lograron tres veces, como el francés Zinedine Zidane y el brasileño Ronaldo. Desde 1956, cuando se comenzó a entregar el Balón de Oro como premio limitado al fútbol de Europa, también lo ha ganado tres veces el francés Michel Platini, así como los holandeses Johan Cruyff y Marco van Basten.

Un nuevo galardón para Messi reavivaría el debate sobre si su talento es superior al de Pelé y Diego Armando Maradona. El primero estaba retirado y el segundo había vivido ya sus mejores épocas futbolísticas en 1991, cuando la FIFA comenzó a entregar este premio al mejor jugador del orbe.

Los grandes jugadores sudamericanos no estuvieron en condiciones de recibir el viejo Balón de Oro, entregado por la revista France Football. Los premios fusionaron en 2010.

Michael “Jordan dominó su deporte y Messi domina el suyo”, dijo el ex técnico del Barcelona, Pep Guardiola, el año pasado, cuando comparó a su pupilo con el legendario basquetbolista.

Iniesta fue protagonista de la Eurocopa de naciones, a mediados de 2012, cuando España ganó por segunda vez consecutiva el título continental.

Cristiano Ronaldo, ganador del premio en 2008 y finalista en dos ocasiones, impresionó con su productividad frente al arco para que el Madrid despojara al Barcelona del título en la liga española. Luego, CR7 llevó a Portugal a las semifinales en la Euro 2012.

El total de Messi incluyó 79 tantos por Barcelona y 12 por la selección argentina. Así, superó las dianas de Mueller con el Bayern Munich y Alemania Occidental en 1972.

“Es un jugador increible’’, dijo Mueller. Además es amable y modesto”.

Cristiano Ronaldo anotó 46 goles para guiar al Madrid al título, y habría reforzado sus argumentos para el Balón de Oro si Portugal se hubiera coronado en la Euro, donde los espectadores rivales molestaron al astro al corear el nombre de Messi.

En tanto, el brasileño Neymar busca ganar otra vez el Premio Puskas al mejor gol del año. Sería la consolación, luego de quedar fuera de los finalistas para el Balón de Oro. El presidente de la FIFA, Joseph Blatter, reconoció que es difícil para los jugadores fuera de Europa conseguir a los votantes.

La selección estadounidense, que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres, podría dominar los premios para el fútbol de mujeres en la ceremonia de la FIFA.