Como el ahogado que bracea sólo por el instinto de supervivencia, así terminó golpeando Rancés Barthelemy (17-0, 11 KO) en un combate que estremeció los cimientos del Magic City Casino, levantó de los asientos a los aficionados y estrujó el corazón de su hermano Yan, quien hacía tiempo no vivía emociones tan encontradas y fuertes posiblemente desde su título olímpico.

“No es fácil ver como a tu propia sangre le pegan”, expresó Yan Barthelemy al final de un combate ganado por su hermano de manera cerrada y controversial al afgano Arash Usmanee. “Rancés se llevó el triunfo porque sacó la casta cuando parecía que todo acababa para él. La pelea resultó súper cerrada. Me dieron ganas de subir al ring y comenzar a fajarme”.

Y esa palabra mejor que nada describe lo sucedido, porque eso que vimos el viernes por la noche en el Magic City Casino no fue boxeo, sino una batalla campal entre dos hombres que se fajaron, olvidados de técnica y táctica, sacando fuerzas de donde no había y, al final, aguantando más con la voluntad que con el cuerpo. Hacía tiempo que Miami no veía algo así.

Los jueces votaron de manera unánime por el cubano, dos 116-112 y un tercero 115-113, pero esos números no le hicieron justicia a Usmanee, quien tal vez mereció un empate. Algunos llegaron a ver, incluso, la pelea de parte del afgano, cuya historia de lucha personal es conocida: viviendo en tierra ajena, refugiado de la guerra y la invasión rusa, con su padre muerto por un proyectil soviético cuando él tenía apenas seis años de edad.

“La pelea fue en extremo cerrada, pero yo…”, y no pudo terminar porque los ojos se aguaron entre lágrimas y sangre, mientras su mánager se lo llevaba a la oscuridad del camerino, a pensar en esos jueces y lamentar, tal vez, la decisión de haber venido a Miami, la casa de Barthelemy con la ilusión de mantener su invicto y de aspirar al título del mundo.

Usmanee (20-1, 11 KO) perdió los primeros asaltos y soportó a pie firme los embates de su oponente, pero a mitad del combate cambió de actitud y estrategia y comenzó a sumar rounds a su causa. Algunos de ellos fueron tan parejos que los periodistas no sabíamos a ciencia cierta quién los había ganado. Una jornada difícil para ser juez en lo deportivo y, sobre todo, en lo ético.

Y no es que Rancés no haya merecido el triunfo. El sábado en la noche nadie mereció perder.

“Reconozco que me compliqué y que hice el combate equivocado por momentos”, apreció el antillano. “Pero no tengo dudas de que gané más rounds y di los mejores golpes. Siempre dicen por ahí que los cubanos no sabemos pelear como profesionales y dar espectáculo. Creo que con esta pelea ni uno sólo de los fanáticos salió defraudado. Dejamos la piel sobre la lona. Literalmente”.

Más allá del triunfo y del descanso reparador, Rancés y su equipo deberán evaluar su estrategia ahora que las peleas serán de 12 asaltos. Para ir por el título del mundo se requiere más de lo visto, durabilidad, estamina. El lo posee, pero deberá encontrarlo dentro de sí, así como buscó el modo de vencer a Usmanee cuando el abismo parecía abrirse ante sus pies.