ZURICH, Suiza -- El argentino Lionel Messi parte como gran favorito para ganar el lunes, en la entrega anual de los premios de la Federación Internacional de Fútbol (FIFA), el que sería su cuarto Balón de Oro consecutivo, ante el portugués Cristiano Ronaldo y el español Andrés Iniesta.

Los tres optan al galardón individual más codiciado de este deporte en esa ceremonia de Zúrich, pero casi todos miran a Messi, que vivió un año espectacular, con un récord de goles en un año natural (91), pese a que esta temporada no ha sido la mejor en número de títulos con el FC Barcelona.

En caso de lograrlo, sería el primero de la historia en conseguir cuatro Balones de Oro, dejando atrás en el palmarés a los otros que consiguieron tres, los holandeses Johan Cruyff (1971, 1973, 1974) y Marco Van Basten (1988, 1989, 1992), y el francés Michel Platini (1983, 1984, 1985).

En 2012 el Barça sólo se llevó la Copa del Rey y ese es precisamente el dato que podría dar esperanzas a sus rivales, especialmente a su compañero de club Iniesta, que además de ese título secundario en España conquistó con su selección la Eurocopa, donde fue elegido además el mejor jugador.

En agosto, la Unión Europea del Fútbol (UEFA) eligió al español como mejor jugador de la temporada del Viejo Continente, por delante de Messi y Cristiano Ronaldo. Una victoria por sorpresa de Iniesta sería la primera de un español desde el de Luis Suárez en 1960.

La tercera opción sería Cristiano Ronaldo, que ya ganó el galardón en 2008 y que en 2012 guió al Real Madrid al título de la Liga española.

Pero la gala no contará sólo con ese premio del Balón de Oro, sino que se entregarán otros también importantes.

Uno de ellos será el de mejor entrenador del año en fútbol masculino, para el que también hay tres finalistas: el seleccionador de España Vicente Del Bosque, el técnico portugués del Real Madrid Jose Mourinho y el ex del Barcelona, el español Pep Guardiola.

De ellos, Mourinho ganó en 2010 y Guardiola en 2011. Del Bosque, por su parte, es el favorito y con ello estrenaría su nombre en el palmarés, en el año de la conquista de la Eurocopa de Polonia y Ucrania.

Con ello se sacaría además la espina de 2010, cuando parecía tener reservado el premio como entrenador del equipo campeón del Mundial de Sudáfrica, pero tuvo que ver cómo era Mourinho el que subía al escenario.

Esta gala es también el gran momento del año para el fútbol femenino.

Entre las jugadoras parece con ventaja la estadounidense Abby Wambach, frente a la brasileña Marta -ganadora del premio cinco veces, de 2006 a 2010- y la también norteña Alex Morgan. La vencedora de 2011, la japonesa Homare Sawa, no fue incluida entre las finalistas.