Se espera que por lo menos nueve agentes de la policía de Miami enfrenten cargos criminales a nivel federal o medidas disciplinarias internas a consecuencia de una creciente investigación del FBI sobre lo que se sospecha fueron actividades de protección a una pandilla de juego ilícito de Liberty City y otras actividades criminales, según supo The Miami Herald.

Seis de esos agentes ya han renunciado a sus puestos o han sido relevados de sus deberes en semanas recientes en relación con la investigación, según fuentes cercanas a la pesquisa. Se espera que el FBI, que está trabajando con investigadores de asuntos internos de la policía de Miami, haga arrestos antes de que termine el mes.

Se sospecha que los agentes, quienes trabajaban en la subestación de Model City, brindaban protección secreta a una barbería de Liberty City que servía de fachada a una operación de apuestas ilegales de deportes que fuera desmantelada en marzo del año pasado. Los agentes frecuentaban tanto la barbería que un jugador dijo a la policía del Condado que él pensaba que el Departamento de Policía de Miami estaba al frente del lugar, según muestran documentos judiciales.

Esta semana, dos agentes fueron relevados de sus deberes, según el departamento. Se trata de Nathaniel Dauphin, de 41 años, quien ayudó a organizar la brigada de protección no autorizada, y Malinsky Bazile, de 27, sospechoso de otras actividades criminales. Ambos seguirán recibiendo su sueldo mientras continúa la investigación.

El mes pasado, The Herald reportó que la agente Lashunda Hodge, de 31 años, fue relevada de sus deberes con sueldo como parte de la investigación.

Otro blanco probable de la investigación, el agente Harold James, renunció a su puesto el 27 de noviembre. En su carta de renuncia, James no dio razones para su partida, pero en una notificación presentada al Departamento de Policía de la Florida, administradores policiales dijeron que James renunció porque estaba siendo investigado por un crimen relacionado con “perjurio o falso testimonio”, según muestran documentos del caso.

Al menos otros tres agentes de la policía de Miami enfrentan escrutinio en relación con las actividades de protección: la compañera de casa de Hodge, Kenya Crocker, de 39 años; la novia de Dauphin, Carol Vargas, de 39; y Darryl Bryant, de 51, según fuentes familiarizadas con el caso.

Las fuentes dijeron que otro agente, Vital Frederick, de 26 años, había sido relevado de sus deberes recientemente, pero un portavoz del departamento dijo el miércoles que él está trabajando. Un mensaje dejado en casa de Frederick no obtuvo respuesta.

La investigación del FBI se ha centrado en gran medida en Hodge y Dauphin. Los investigadores creen que Hodge fue la organizadora original de las actividades de protección, y que Dauphin administró luego la operación, según fuentes. El abogado de Hodge ha negado que ella hubiera organizado la protección; no se pudo contactar a Dauphin para que comentara al respecto.

Fuentes dijeron que los agentes recibieron miles de dólares en pagos no autorizados para brindar protección fuera de servicio a Player’s Choice Barber Shop, localizada en el 6301 NW de la 6 avenida, desde mediados del 2010 hasta marzo del año pasado.

El 26 de marzo, detectives de la policía de Miami-Dade hicieron una redada de la barbería y otras dos ubicaciones de South Miami-Dade tras una investigación de juego ilícito de seis meses conocida como “Operation Pass the Buck” (“Operación pasar el muerto”). Cinco hombres fueron arrestados por cargos de juego ilícito, acusados de organizar apuestas sobre juegos de football y baloncesto en la trastienda, según documentos judiciales.

La reportera de El Nuevo Herald Melissa Sánchez contribuyó con este artículo.