WASHINGTON -- El secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, afirmó el jueves en un encuentro con el presidente afgano, Hamid Karzai, que ambos países se encuentran en el “último capítulo” del establecimiento de un Afganistán seguro y soberano.

“Tras un camino largo y difícil, creo que estamos finalmente en el último capítulo del establecimiento de un Afganistán soberano que puede gobernarse y resguardar su propia seguridad para el futuro”, dijo Panetta en el inicio de una ceremonia de bienvenida en el Pentágono.

“Hemos avanzado mucho hacia la meta compartida de establecer una nación de la que podamos estar orgullosos, una que nunca más sea un santuario para el terrorismo”, manifestó Panetta.

En ese sentido, el jefe del Pentágono señaló que el 2013 será “muy importante” para la transición en la que las fuerzas afganas deberán asumir la responsabilidad por su seguridad, con el respaldo y capacitación de las tropas de la coalición.

Panetta elogió la “valentía” y las destrezas de las fuerzas afganas porque, a su juicio, cada día “están demostrando, junto a EEUU y las fuerzas de la coalición, el valor y la capacidad de proveer la seguridad que necesitan para un futuro seguro” en Afganistán.

Asimismo, Panetta reiteró el “pleno compromiso” de Estados Unidos y del Departamento de Defensa para ayudar al pueblo afgano en los esfuerzos de seguridad y gobernabilidad.

“Nos hemos sacrificado juntos. Eso ha creado un vínculo que jamás se romperá en el futuro”, dijo Panetta.

Por su parte, Karzai agradeció la ayuda de Estados Unidos y los demás aliados en los últimos 11 años tanto en equipos como en capacitación para las fuerzas de seguridad afganas.

Karzai aseguró que con la ayuda de Estados Unidos para proteger la seguridad de sus fronteras, Afganistán “nunca más será amenazada por terroristas desde fuera de sus fronteras”.

“Estoy seguro de que durante este viaje Afganistán y Estados Unidos elaborarán la modalidad para (un acuerdo de) seguridad bilateral” que resguarde sus intereses.

Karzai viajó el martes a Washington para una visita de tres días en momentos en que ambos países discuten los parámetros de la salida de la mayoría de las tropas estadounidenses de Afganistán a finales del 2014.