PARIS -- El presidente François Hollande confirmó la entrada en combate el viernes de las fuerzas francesas en Malí para apoyar al ejército del país y luchar contra los grupos armados islamistas.

La presidencia dijo que la decisión, “dentro del marco de la legalidad internacional”, fue tomada el viernes por la mañana tras un acuerdo con el presiente maliense Dioncounda Traoré.

“Malí se enfrenta a una agresión de elementos terroristas que vienen del norte del país y de los que todo el mundo conoce la brutalidad y el fanatismo. Está en juego la existencia misma de este estado amigo, la seguridad de su población y las de nuestros 6,000 ciudadanos allí”, dijo Hollande.

“Por eso he respondido, en nombre de Francia, a la demanda del presidente maliense, apoyada por los países del África del oeste. En consecuencia las fuerzas armadas dieron su apoyo este viernes por la tarde a las unidades malienses para luchar contra estos elementos terroristas”, añadió.

“La operación durará el tiempo necesario”, añadió el presidente francés.

Una hora antes, el jefe de operaciones militares maliense dijo que soldados franceses, senegaleses y nigerianos dieron su apoyo a las fuerzas locales en la ciudad de Sévaré (centro).

El ejército maliense lanzó este viernes una contraofensiva con apoyo de Francia y de otros países para retomar una ciudad del centro de Malí que fue conquistada el jueves por los islamistas, que podrían seguir avanzando hacia la capital, Bamako.

El gobierno maliense decretó el viernes el estado de emergencia en respuesta a la ofensiva lanzada por los grupos rebeldes salafíes que controlan el norte del país desde el pasado junio, informó el ministro de Comunicación y portavoz del Ejecutivo, Manga Dembelé.

El anuncio se produjo tras una reunión extraordinaria del Consejo de Ministros encabezada por el presidente Traoré, quien tiene previsto dirigirse a la nación en la noche.

Desde le jueves, el ejército de Malí intenta frenar la ofensiva insurgente y recuperar esa localidad de Kona, en el centro-este del país, que los rebeldes aseguran haber conquistado.

Una fuente militar maliense que pidió no ser identificada afirmó, por su parte, que el Ejercito nacional pretende hacerse también tomar el control de Duentza, localidad situada a 120 kilómetros al este de Kona.

Ansar al Din, principal grupo rebelde islamista del norte de Malí, aseguró el jueves haber ocupado la ciudad de Kona tras varios días de ofensiva, declaración que causó una reacción internacional de apoyo al gobierno central de Bamako, sumido en una crisis institucional y territorial.

Según fuentes militares, el capitán Amado Haya Sanogo, el jefe de la junta militar que el 22 de marzo derrocó al presidente Amado Tumani Turé, se ha desplazado al frente, situado a unos 70 kilómetros al norte de Mopti, capital de la provincia del mismo nombre y fronteriza con el norte rebelde.