Dos partidos de alto voltaje abrirán el sábado la ronda divisional de los playoffs en la NFL.

A primera hora (4:30 p.m.) los líderes absolutos de la Conferencia Americana, los Broncos de Denver (13-3), recibirán a los campeones de la División Norte, los Ravens de Baltimore (11-6), y en la noche (8 p.m.), los mejores de la Conferencia Nacional, los 49ers de San Francisco (11-4-1) enfrentarán a los Packers de Green Bay (12-5).

La gran atracción sabatina es ver en acción a Peyton Manning, quien ha guidado con maestría a los Broncos.

En postemporada, el perfeccionista Manning es el tercer mejor pasador en la historia de la NFL con 5,389 yardas aéreas, sólo detrás de Brett Favre (5,855) y Joe Montana (5,772).

Los Broncos se ganaron el derecho a descansar en la primera ronda de los playoffs gracias a su condición de líderes de conferencia y enfrentarán a unos Ravens que vienen de superar 24-9 a los Colts de Indianápolis en la ronda de comodines.

“Es una semana extra que hemos tenido para mejorar y prepararnos”, comentó Manning. “El entrenador [John] Fox nos desafió a mejorar”.

La escuadra de Baltimore viene con la sangre en el ojo luego de la derrota 34-17 ante los Broncos en la decimoquinta semana de la temporada regular. En esta oportunidad, los Ravens contarán con la presencia de su motivador Ray Lewis, quien reapareció el sábado anterior luego de una lesión en el triceps.

“Estamos esperando ansiosos este partido”, afirmó el wide receiver de los Ravens Anquan Boldin, quien ganó 145 yardas por aire en el triunfo sobre los Colts. “Esta vez haremos las cosas de manera diferente”.

En San Francisco, los 49ers pondrán a sus nueve jugadores seleccionados para el Pro Bowl: Na Vorro Bowman, Dashon Goldson, Frank Gore, Mike Iupati, Aldon Smith, Justin Smith, Joe Staley, Donte Whitner y Patrick Willis.

“Perdimos el Juego de campeonato de la NFC en casa el año pasado”, recordó Whitner sobre la caída ante los Giants. “Queremos dar ese otro paso este año y ese es nuestro objetivo. Queremos ganar el primer juego de postemporada, ganar el segundo y entonces ir al Super Bowl. Sentimos que somos uno de los mejores equipos de la NFL”.

Para lograr su objetivo, lo primer que tendrán que hacer es derrotar hoy a Aaron Rodgers y su banda de los Packers.