La policía desenterró diminutos restos óseos del patio trasero de una casa de Hallandale Beach el viernes, lo cual parece confirmar que la breve búsqueda por Dontrell Melvin ha tenido un final descorazonador.

“Este ya no es un caso de persona desaparecida”, afirmó el jefe de policía Dwayne Flournoy. “Ahora es una investigación de homicidio”.

Los padres del niño, Calvin Melvin, de 27 años, y Britney Sierra, de 21, fueron arrestados el viernes, acusados por el momento sólo de negligencia infantil.

Ex vecinos de Melvin y Sierra lloraron abiertamente, angustiados, y se desmayaron cuando la policía anunció haber descubierto los huesos detrás de la casita verde en el 106 NW First Ave.

La pareja se había mudado de la modesta vivienda un año atrás, al parecer dejando atrás un terrible secreto.

De pie tras la cinta amarilla policial, una mujer que dijo ser prima de Melvin movió tristemente la cabeza ante el descubrimiento. “No entiendo cómo pudo suceder esto”, comentó. “No sé cómo alguien podría vivir con eso”.

Dontrell Melvin, quien tenía cinco meses la última vez que alguien lo vio, hubiera cumplido 2 años el mes que viene.

La búsqueda de Dontrell empezó esta semana cuando las autoridades respondieron a una llamada a la línea directa del Departamento de Niños y Familias sobre supuesta negligencia infantil. Cuando la policía llegó a la casa de la pareja, sólo encontraron dos niños donde se suponía que habría tres.

Melvin tenía una explicación: él había llevado a Dontrell a vivir con sus padres —los abuelos del niño— porque él y Sierra estaban teniendo dificultades económicas. Los agentes fueron a casa de los abuelos, en Pompano Beach, a corroborar la historia, pero los abuelos afirmaron que no era cierto.

La policía regresó a hablar con Melvin, pero no pudieron encontrarlo.

Llegado este punto, Flournoy, el jefe de la policía, convocó el jueves a una conferencia de prensa para anunciar que Dontrell había desaparecido, y que la policía tenía serios temores sobre la seguridad del niño.

Estos temores eran bien fundados.

El esqueleto humano fue exhumado después de que la policía pasó gran parte del viernes excavando el patio de la casa con ayuda de perros detectores de cadáveres. Melvin y Sierra, quienes habían sido arrestados horas antes, estaban detenidos en la prisión del Condado Broward, hasta que se hiciera un análisis de los huesos por parte de la Oficina del Médico Forense del Condado Broward.

Administradores de DCF tomaron a los otros dos niños bajo su protección.

Al ser interrogados por la policía por separado, los padres se acusaron uno al otro.

El sábado, un antropólogo forense regresará a la casa para continuar las excavaciones con herramientas especiales, explicó Flournoy.

Detalles de la breve vida del pequeño empezaron a emerger el viernes, provocando un perturbador cuestionamiento de si la policía o el DCF podrían haber actuado antes.

En octubre del año pasado, un agente del Departamento de Policía de Hallandale Beach llamó a la línea directa de abuso del DCF, proporcionando información sobre una disputa de custodia entre Melvin y Sierra. En la grabación de la llamada, el agente no muestra una gran preocupación por el bienestar de Dontrell. Pero el informe resultante de la llamada contenía palabras ominosas: “No se sabe siquiera si el niño está vivo”.