La compañía que administra el hotel del Aeropuerto Internacional de Miami está bajo una investigación criminal por parte de la fiscalía estatal de Miami-Dade y la Oficina del Inspector General (OIG) por facturar de forma supuestamente fraudulenta al Condado, según el inspector general.

En un memorándum del 2 de enero que resume la investigación conjunta ante José Abreu, director del departamento de aviación del Condado, el inspector general Christopher Mazzella escribió que él solamente podía hablar en líneas generales de la pesquisa en curso debido a la posibilidad potencial de que se presenten cargos criminales contra la operadora del hotel, H.I. Development.

El inusual memo fue provocado por una carta anterior de H.I. Development defendiendo el desempeño de la compañía tras duras críticas hechas en público por Abreu. El Condado va a hacer licitaciones para un nuevo contrato de manejo del hotel, y si H.I. Development presentara una licitación, Abreu ha dicho que él no recomendará a la firma.

“Déjeme poner en claro que la investigación criminal en curso, que está siendo llevada a cabo conjuntamente por OIG y la fiscalía estatal, es muy grave”, escribió Mazzella. “De hecho, se espera que se presenten cargos criminales en el futuro próximo”.

En su carta del 12 de diciembre, enviada a Abreu y a los comisionados que integran un comité de transporte público, el presidente de H.I. Development Andre P. Callen abordó algunas de las quejas de una lista que Abreu había presentado a la compañía, incluyendo una alegación de que cinco administradores habían sido despedidos a consecuencia de la pesquisa de facturación. Callen escribió que la compañía no había despedido a nadie por su propia cuenta, y añadió que ningún alto directivo de la compañía había sido arrestado o acusado.

“Cinco empleados de H.I. Development fueron sacados bajo custodia del aeropuerto, pero sólo a petición del Departamento de Aviación del Condado Miami-Dade y no a petición de personal policial”, escribió. “Tenemos entendido que la OIG del Condado desestimó las acusaciones contra al menos tres de esos cinco empleados de H.I. Development; no obstante, el Departamento de Aviación se ha negado a permitir el regreso hasta de esos tres empleados”.

El Condado paga a H.I. Development una tarifa fija de administración y le reembolsa los gastos. Mazzella no dio detalles sobre cómo la compañía pudo haber estafado al Condado, o de qué cantidades de dinero se ha estado hablando.

Callen, sin embargo, hizo referencia a tres gastos de renovación del hotel que están siendo investigados por el inspector general o cuestionados por el departamento de aviación: una compra de empapelado, un proyecto de renovación de bañeras y un proyecto de reemplazo de espejos de baño.

El inspector general no pudo identificar la compra del empapelado, dice la carta, pero existe un inventario del empapelado. Y, aunque el departamento de aviación considera que hubo problemas en la terminación y la factura de los proyectos de bañeras y espejos, ambos fueron “debidamente terminados y facturados apropiadamente”, según la carta.

Mazzella no dio detalles, y sólo dijo que la investigación comenzó después de que el departamento de aviación notificó al inspector general de posible fraude de facturación.

“Al investigar esta alegación, la OIG descubrió muchos problemas y preocupaciones en cuanto al manejo general del Hotel del aeropuerto por parte de H.I. Development”, escribió Mazzella. “La OIG descubrió también problemas con la supervisión [por parte del departamento de aviación] del cumplimiento del acuerdo de administración de H.I. Development”.

Mazzella no quiso hacer comentarios aparte del memo, diciendo que su objetivo había sido esclarecer el estatus de la investigación, que comenzó hace más de un año, ante la carta de la operadora del hotel. H.I. Development también se negó a hacer comentarios.

La firma, radicada en Tampa, ha administrado el hotel de 263 habitaciones desde 1989, y, bajo un contrato aparte, el centro de conferencias y el restaurante del hotel.