Martha Ryce, que ayudó a su familia a abogar a favor de los niños desaparecidos y las víctimas del crimen tras el asesinato de su hermano de 9 años, Jimmy, ha muerto a los 35 años.

Ryce se quitó la vida en Atlanta el 30 de diciembre. Su muerte es un golpe trágico para una familia ya devastada por la angustia.

La familia vivía en Redland cuando Jimmy desapareció el 11 de septiembre de 1995, cerca de la parada del autobús escolar. Los Ryce y voluntarios estuvieron tres meses buscándolo desesperadamente, hasta que la policía de Miami-Dade encontró sus restos desmembrados en una cercana arboleda de aguacates.

Un jornalero de 28 años de edad, Juan Carlos Chávez, fue declarado culpable de violar y balear al niño.

Luego, en enero del 2009, Claudine Ryce —madre de Jimmy y madrastra de Martha— murió inesperadamente, de un aparente ataque al corazón.

Ella y su esposo, el abogado laboral Don Ryce, crearon una fundación en nombre de su hijo, y ayudaron a las escuelas a desarrollar programas “extraño: peligro”, donaron sabuesos rastreadores a departamentos de policía, apoyaron a padres de niños secuestrados, y presionaron a favor de leyes contra los depredadores.

La Ley Jimmy Ryce, de 1998, permite al Estado detener indefinidamente a los depredadores sexuales violentos que han cumplido sus condenas bajo la ley civil, hasta que puedan demostrar que están rehabilitados.

Al igual que su madrastra, Martha Ryce quería ver a Chávez ante la justicia por el asesinato de Jimmy. Chávez sigue en el corredor de los condenados a muerte, a la espera de apelaciones judiciales.

“Esto estaba pesando mucho sobre ella recientemente”, dijo Don Ryce sobre su hija.

Martha Ryce nació el 15 de marzo de 1977. Tenía 18 años cuando Jimmy fue secuestrado. “Ella fue una gran fuente de fortaleza durante los tiempos difíciles”, dijo Don Ryce el lunes, y agregó: “Era una mujer especial”.

Representó a su familia en el Día de los Niños Desaparecidos de la Florida, y más tarde ayudó al Departamento de Justicia de EE.UU. a hacer un vídeo y un folleto informativo destinados a ayudar a los hermanos de los niños secuestrados a lidiar con las tragedias.

El proyecto, realizado en el 2007 y titulado “¿Por qué yo?”, lo consideró todo, desde tratar con los medios y la presencia de la policía en la casa, hasta cómo hacer frente a los días festivos.

“Nuestra familia pasó por una vertiginosa montaña rusa de emociones con los medios de comunicación, la policía, la familia, los amigos y la comunidad, mientras todos nos ayudaban a buscarlo”, escribió Martha Ryce en el folleto.

“Ayudar a escribir esta guía y estar en contacto con otros hermanos que han pasado por lo mismo, me ha ayudado enormemente. Me sentí normal, y como si un enorme peso se me hubiera quitado de encima”.

Ryce fue a estudiar a Chile como parte de un programa de intercambio, y más tarde se graduó en la Universidad de la Florida con una licenciatura en periodismo. Trabajó en Turner Broadcasting, en Atlanta, y más recientemente en un spa de Miami antes de regresar a Georgia el mes pasado, dijeron sus amigos.

Recordaron a Ryce como una corredora entusiasta, con afición por los animales, el chocolate y el baile.

“Era muy dulce, muy agradable y amable”, dijo Genevieve Etkin, de Atlanta. “Se preocupaba realmente por lo que le sucedía a uno y era siempre comprensiva”.