CARACAS -- De cuclillas en una entrada a las afueras del palacio presidencial rosado y rojo, Alexis León dijo que tenía fe en que su inquilino, el enfermo presidente Hugo Chávez, regrese pronto a casa.

Funcionarios gubernamentales insisten en que Chávez está alerta y habla con su familia mientras se recupera de una operación de cáncer en Cuba. Pero en Caracas —donde no se le ha visto ni escuchado en más de un mes— hay poco que hacer aparte de preocuparse y esperar.

“Si fuera un miembro de mi familia, también impediría que hiciera apariciones públicas hasta que estuviera recuperado por completo —cualquier cosa por su salud”, dijo León, de 51 años, un profesor de teatro. “El regresará; sólo tenemos que darle tiempo”.

Pero muchos se preocupan de cuánto tiempo puede funcionar la cuarta mayor economía de América Latina con su líder ausente e incomunicado.

El lunes, la coalición de partidos opositores, conocida por sus siglas MUD, dio a conocer cartas enviadas a la Organización de Estados Americanos (OEA) y al grupo comercial Mercosur pidiéndoles que evalúen lo que ellos consideran una violación constitucional que podría “afectar la estabilidad de la región”. La coalición también pidió presentar su caso ante el consejo permanente de la OEA.

A pesar de la frágil salud de Chávez, la Corte Suprema insiste en que él está aún a cargo. Eso significa que el vicepresidente Nicolás Maduro no tiene el poder de designar embajadores o miembros del gabinete, ni de firmar tratados internacionales, dijeron expertos legales.

“¿Por cuánto tiempo tenemos que esperar por el presidente?” preguntó Miriam Berdugo de Montilla, una legisladora de oposición. “¿Quién puede decirnos dónde está el presidente? ¿En qué condición está? ¿Dónde lo tienen? Nadie sabe realmente”.

El gobierno dice que Chávez se encuentra en La Habana recibiendo tratamiento de un equipo de expertos para una forma de cáncer no dada a conocer contra la que combate al menos desde junio del 2011. El domingo, funcionarios dijeron que estaba alerta y reaccionado “favorablemente” al tratamiento de una infección respiratoria grave que ha afectado su recuperación.

Pero hay razones para la preocupación. La semana pasada, Chávez supuestamente envió una carta al congreso solicitando permiso para no estar en su toma de poder del 10 de enero. Pero la carta estaba firmada por Maduro, no por el presidente. Y cuando decenas de miles de seguidores de Chávez se reunieron en el centro de Caracas para marcar su nuevo término de seis años, no hubo mensajes grabados desde La Habana, como muchos esperaban.

“Imaginen al presidente Barack Obama sin una foto o una prueba de vida durante 35 días”, dijo el lunes Russ Dallen, un inversionista y periodista con sede en Caracas, a un panel en la ciudad de Washington. “Es un escenario en verdad sorprendente”.

Para complicar las cosas, la Corte Suprema ha desestimado las solicitudes de enviar un equipo médico a La Habana, y ningún médico u observador independiente ha comentado sobre su situación. Cuando un diplomático brasileño lo visitó este mes anteriormente, calificó de “grave” el estado del presidente, pero no dio más detalles. Los presidentes Cristina Fernández de Kirchner, de Argentina; y Evo Morales, de Bolivia, han sido también visitantes recientes, pero se han mantenido callados sobre su condición.