En 2012 fueron comercializadas por esa vía más de 4,2 millones toneladas de alimentos, según una nota del Ministerio para la Alimentación en su página de internet.

De acuerdo con el ministro de Alimentación, Carlos Osorio, citado en la nota de su despacho, el consumo anual de productos alimenticios se ha duplicado desde la llegada de Chávez al poder, de 13 millones de toneladas en 1999, al inicio de su gobierno, a más de 26 millones en 2012. En los gobiernos antes de Chávez “alimentos como el pescado estaban destinados a un sector privilegiado de la población. Ahora, bajo el gobierno de mi comandante Chávez, todo el pueblo venezolano tiene acceso al pescado, a un pescado fresco, de calidad, y a precios accesibles”, dijo.

El mayor gremio empresarial niega tener inventarios excesivos y dice que simplemente la escasez y desabastecimiento se debe a una ausencia y retrasos en la asignación de dólares oficiales al sector privado.

El gobierno y la empresa privada han tenido duros enfrentamientos en torno al control de precios y el 7 de enero inspectores gubernamentales se presentaron en almacenes de depósito. Las autoridades dijeron el lunes que habían recuperado 8.088 toneladas métricas de productos alimenticios este mes.

Durante el fin de semana, elementos de la Guardia Nacional ingresaron a un mercado en el centro de Caracas y confiscaron 20 toneladas de carne vacuna, 15 toneladas de maíz y 4 toneladas de ajo que supuestamente estaban violando el control de precios.

La importación de alimentos aumentó marcadamente en una nación que tiene una de las reservas de petróleo más grandes del mundo. La producción nacional de alimentos decayó y la inflación subió, llegando al 20% el año pasado, en que fue la más alta de América Latina.

A partir del 2007 Chávez aceleró las nacionalizaciones de industrias y la expropiación de propiedad privada.

El vicepresidente de Fedecámaras Jorge Roig pidió el lunes a las autoridades agilizar la entrega de divisas a los productores de alimentos porque el retraso en esa asignación de dólares es una de las causas para esa escasez.

“Esto que está ocurriendo lo habíamos predicho, y no de manera catastrófica, sino que habíamos alertado al país desde octubre pasado que si la situación de divisas no mejoraba en su flujo…se iba a notar una escasez en el primer trimestre del 2013, cosa que está ocurriendo”, dijo en entrevista telefónica Roig.

De acuerdo con el ejecutivo, el gobierno en promedio “tiene más de 250 días que no liquida” u otorga divisas o las entrega a cuentagotas a distintos sectores productivos, desde alimentos hasta el automotriz y el metalmecánico.

Sólo unas 7,000 de las 100,000 empresas del país reciben dólares de la Comisión de Administración de Divisas o Cadivi, la entidad oficial encargada de entregar la moneda, aseguró.

“El mercado está desabastecido y se nota en los anaqueles” de los mercados, añadió Roig. Escasean el arroz, azúcar, aceite, café, entre otros.

Las empresas privadas que importan alimentos o insumos estaban recibiendo dólares cada 30 ó 60 días, pero se han producido los retrasos y además si un productor privado solicita el otorgamiento de 20 millones de dólares, por ejemplo, sólo le han otorgado 3 millones, indicó Roig.

Esos retrasos en la asignación de dólares, explicó Roig, se deben a que también hay una escasez de divisas porque en el estado “se gasta más de lo que nos entra”, llevando al país a una situación de déficit fiscal calculado por grupos independientes en 15% del Producto Interno Bruto.

Beatriz Romero lucía frustrada al salir de un pequeño mercado del centro de la ciudad.

“No encontré todo lo que necesito así que tendré que buscar las otras cosas en otro lugar”, dijo Romero, un ama de casa de 44 años, al salir del mercado con algunas verduras y productos enlatados.