Miami -- Un año después de ver con impotencia cómo se quemaba el mítico “El Senador”, uno de los árboles más antiguos del mundo, las autoridades de Florida han repartido los restos que quedaron del ciprés entre la ciudadanía, que ha reclamado en masa conservar un trozo de su tronco.

Este miércoles se cumple un año del incendio en que resultó calcinado este árbol, al que se le atribuía una antigüedad de 3,500 años de vida.

Tras un mes de investigaciones, se detuvo a Sara Barnes, una joven de 26 años que dijo no haber alertado en su momento de que le había prendido fuego porque lo hizo mientras se escondía en el interior de su tronco hueco para consumir drogas.

La mujer, que sigue en prisión a la espera de juicio, tomó fotos con su móvil de las llamas y comentó con algunos amigos que no se podía creer que hubiera quemado “un árbol más antiguo que Jesucristo”.

“El Senador” tenía 36 metros de altura y 10 de diámetro, aunque previamente había llegado a levantar unos 50 metros, hasta que un huracán seccionó su copa en los años veinte.

La Asociación Forestal de Estados Unidos determinó en 1946 que tenía cerca de 3,500 años, lo que lo convertía en el ciprés conocido más anciano del país y uno de los más longevos del mundo. Además, era una de las principales atracciones turísticas de la región.

Rivalizaba con algunas de las conocidas secuoyas de California, como “El General Sherman”, considerado el más voluminoso del mundo, o el viejo “Matusalén” (“Methuselah”), catalogado como el más anciano, con unos 4,650 años de antigüedad.

En su día, el condado de Seminole (Florida), donde se hallaba “El Senador”, emitió un comunicado en el que “lloraba” la pérdida de este ciprés calvo, o ciprés de los pantanos, que “presenció incluso el imperio romano”, y pidió colaboración ciudadana para aclarar lo ocurrido.

Tras el incendio, sólo quedaron de él unos siete metros de tronco hueco y calcinado y la zona se cerró al público.

La avalancha de peticiones ha sido tal que las autoridades del condado Seminole aseguraron haber repartido ya toda la madera de “El Senador” que les quedaba.

Entre quienes más lo echan ahora de menos en el Big Tree Park (cerca de la localidad de Longwood) está “Lady Liberty”, otro enorme árbol que está a doce metros de distancia y que era “su compañera desde hacía unos 2,000 años”. Ahora ella toma el relevo como la más anciana del lugar.