Las personas que atienden la línea directa de abuso infantil del Departamento de Niños y Familias (DCF) están acostumbradas a llamadas telefónicas inquietantes, y se puede decir que ésta fue una.

Fue a mediados de octubre. Un agente de policía estaba en la línea. Él dijo que una mujer de Hallandale Beach, Brittney Sierra, estaba alegando que no había visto a su hijo de 1 año en 15 meses. El agente dijo que la mujer “hablaba de vez en cuando con el padre”, Calvin Melvin, “pero cada vez que ella pregunta sobre el bebé, él siempre le da alguna excusa y nunca le trae al bebé. Ella ni siquiera sabe, me refiero, si el bebé está vivo o muerto”.

El reporte de un niño desaparecido por 15 meses no provocó alarma alguna en la línea directa de abuso infantil. Como lo explicaron esta semana funcionarios del DCF, ellos consideran las “personas desaparecidas” un asunto de la policía y no un asunto de bienestar infantil.

Por su parte, el jefe de la Policía de Hallandale, Dwayne Flournoy dijo que su departamento consideró la situación como una disputa de tutela, si es que era algo, y asumió que el DCF resolvería el asunto.

Ninguna de las dos agencias hizo nada más.

Al fin y al cabo, resultó fácil encontrar a Dontrell. La semana pasada, tras interrogar a ambos padres, la policía desenterró en seguida un esqueleto diminuto en el patio trasero de la casa en la que la pareja vivía hasta hace un año. La policía no ha identificado aún los restos como los del niño Dontrell Melvin, aunque se espera que así sea.

Aunque no existe evidencia alguna de que la inacción de las agencias llevara a la muerte de Dontrell — todo parece indicar que él ya estaba muerto — sí dejó a los otros dos hijos de Sierra en un ambiente poco seguro. Tras el arresto de los padres de Dontrell la semana pasada, hasta el momento sólo por cargos de negligencia infantil, esos niños han sido colocados bajo tutela estatal.

El macabro descubrimiento detrás del 106 NW 1ra Avenida ha dejado una vez más a los administradores de bienestar infantil del estado explicando decisiones que los críticos de la agencia califican de cuestionables: menos de dos años después de la muerte de Nubia Barahona — y más de una década después de la desaparición de Rilya Wilson, quien según la fiscalía fue muerta a manos de la persona a cargo de su cuidado — el DCF ignoró un reporte de que un niño pequeño estaba desaparecido y posiblemente muerto. En ambos casos anteriores, un grupo de trabajo urgió a la agencia a que actuara con mayor rapidez al enfrentar un reporte de la desaparición de un niño.

“No parece que estemos aprendiendo nada de lo ocurrido”, dijo James Sewell, ex administrador del Departamento de Policía de la Florida y consultor de DCF que participó en dos paneles que estudiaron muertes escandalosas de niños, incluyendo la de Nubia, quien, según la policía, fue asesinada por sus padres adoptivos a principios del 2011. “Evidentemente, estas personas olvidaron lo que aprendimos del pasado”.

El subsecretario del DCF Pete Digre dijo: “Estamos tomando esto muy en serio. Estamos estudiando todas las maneras en que podemos mejorar y aumentar el sentido común en la toma de decisiones”.