Aaron Cohen era un triatleta popular y gregario que pasó los últimos minutos de su vida montando bicicleta junto a la Bahía de Biscayne Bay, hablando sobre su adorada esposa y sus dos hijos.

Michele Traverso es un estudiante de 26 años con una rara enfermedad genética, quien luchó con el abuso de sustancias y pasó su última noche de libertad en los bares de Coconut Grove.

Los detalles de sus vidas fueron contados el miercoles en el tribunal, en una tensa audiencia de sentencia que culminó en una decisión sorprendente: Traverso pasará solamente 364 días en la cárcel por darse a la fuga en su carro luego de atropellar a Cohen en el Rickenbacker Causeway en febrero del año pasado.

La sentencia, dada por el juez de circuito de Miami-Dade William Thomas, enfureció a numerosos familiares y partidarios de Cohen y a muchos partidarios del ciclismo que se habían reunido en el juzgado para honrar la memoria del vendedor de autos de 35 años.

“Es una terrible injusticia”, dijo luego el abogado Stephen Cohen, padre de Aaron. “Esto envía un mensaje equivocado al público en general”.

Mientras, Traverso abrazó emocionado a su abogado, Ramón de la Cabada, quien alegó apasionadamente que el delgado joven de espejuelos tenía que permanecer fuera de las cárceles estatales para evitar complicaciones potencialmente fatales de su padecimiento inmunológico.

Traverso ya ha pasado casi un año entero en la cárcel, lo cual no se tendrá en cuenta en la nueva sentencia. Thomas condenó además a Traverso a pasar dos años de arresto domiciliario. La sentencia del juez significa además que Traverso permanecerá en una cárcel de Miami-Dade, no en una prisión estatal.

La decisión se desvió significativamente de las pautas establecidas para la sentencia: Traverso enfrentaba un mínimo de 22.6 meses y un máximo de 30 años de cárcel.

La desgracia, y un incidente similar de atropello y fuga ocurrido en el 2010, renovó los llamados a ciclistas y corredores a ser más cuidadosos en el popular puente. Sus compañeros de ciclismo celebraron una carrera en su memoria, y colocaron una valla en honor de Cohen que mira hacia la Carretera Interestatal 95.

“Esto no fue algo que hice a la ligera. Yo hice lo que creí era lo más apropiado”, dijo Thomas a la familia Cohen tras conmoverse al recordar la muerte reciente de un pariente suyo.

Según la fiscalía, Traverso atropelló a Cohen y su compañero de ciclismo Enda Walsh mientras ambos pedaleaban por las sendas con rumbo norte cerca de la cima del puente. Traverso no llamó al 911, sino a su abogado. Él se entregó a la policía a la mañana siguiente, una demora que su abogado explicó debido a conflictos de horario y la burocracia policial.

Los investigadores sospechaban que Traverso había estado bebiendo, luego de encontrar recibos de un bar de Coconut Grove por tres tragos de ginebra.

Pero sin prueba alguna de que Traverso bebió realmente — no se pudo hacer análisis de sangre debido a su demora en entregarse — la fiscalía no pudo acusarlo de homicidio culposo en estado de embriaguez.

Un video de seguridad del condominio de su familia en Key Biscayne mostró a su padre cubriendo el Honda de Traverso con una lona.