MELBOURNE -- Juan Martín del Potro y Roger Federer se libraron del abrazador clima que imperó el jueves en el Abierto de Australia y consiguieron fáciles victorias para colocarse en la tercera ronda, mientras Serena Williams y Victoria Azarenka superaron sus compromisos bajo el intenso calor.

El argentino Del Potro, campeón del Abierto de Estados Unidos en 2009, venció a Benjamin Becker por 6-2, 6-4, 6-2 y es uno de los cuatro hombres que restan del sorteo con un título de Grand Slam, junto con Federer, Andy Murray y Novak Djokovic.

Sexto favorito, Del Potro conectó 22 aces y 50 ganadores contra Becker, quien tuvo solamente una oportunidad de breakpoint en el encuentro.

El año pasado, Del Potro igualó su mejor resultado en el Abierto de Australia cuando llegó a los cuartos de final, donde perdió ante Federer.

Segundo favorito, Federer apareció con cordones rosas en las zapatillas para el partido que ganó por 6-3, 6-4, 6-4 al ruso Nikolay Davydenko.

Otros aspirantes al título en las divisiones masculina y femenina, como Andy Murray, Williams y la campeona defensora Azarenka tuvieron que soportar las altas temperaturas -inusitadas en este momento del año en Melbourne- aunque acabaron pronto con sus rivales.

Williams trató de evitar una complicación en la lesión de su tobillo derecho y, salvo un golpe de raqueta que le causó una inflamación labial, salió adelante con el triunfo 6-2, 6-0 sobre la española Garbine Muguruza que remató con un relampagueante ace de 207 kilómetros por hora (128,7 millas por hora), el más veloz que puede recordar.

“Voy mejorando, creo. Esto sólo puede mejorar de ahora en adelante’’, expresó Williams y señaló que no le molestó el tobillo durante el encuentro.

Azarenka no se anduvo con contemplaciones para solventar su partido de segunda ronda. La bielorrusa y máxima preclasificada despachó 6-1, 6-0 a la griega Eleni Daniilidou.

Un día después que María Sharapova obtuvo su segunda victoria 6-0, 6-0 en el torneo, Azarenka no quiso quedarse atrás con lo hecho por la rusa.

Azarenka obtuvo su primer título de Grand Slam en Australia dentro de una racha de 26 victorias que enhebró al inicio de la temporada. No ganó otro grande, pese a estar cerca de la victoria en la final del Abierto de Estados Unidos ante Serena Williams, pero retuvo el número uno del ránking durante buena parte de la temporada.

En la rama masculina, el campeón del Abierto de Estados Unidos Andy Murray venció 6-2, 6-2, 6-4 al portugués Joao Sousa. Murray no le permitió ninguna oportunidad de punto para rompimiento en medio del intenso calor.

Ante la posibilidad de un segundo título de Grand Slam, Murray podría enfrentar en las semifinales a Federer, el 2do del mundo.