La Administración de la Seguridad en el Transporte (TSA) retirará todos los escáneres corporales de rayos X de los aeropuertos, informó Bloomberg News.

La razón: no se pudo desarrollar un programa de computadora en el plazo establecido por un mandato del Congreso para detectar automáticamente objetos sospechosos en el cuerpo. En su lugar, los funcionarios de la TSA observan las imágenes de los cuerpos desnudos de los pasajeros para ver si ellos portan armas u otros objetos, un proceso que los partidarios de la privacidad han apodado como una “búsqueda virtual al desnudo”.

La privacidad no ha sido la única preocupación provocada por los escáneres. Una investigación de ProPublica encontró que la TSA ha minimizado el pequeño riesgo de cáncer que presentan por las incluso pequeñas dosis de radiación emitidas por los escáneres de Rayos X. Las historias también mostraron que Estados Unidos era casi el único país en el mundo en revisar con rayos X a los pasajeros y que la Administración de Alimentos y Medicamentos ha ido en contra de su propio panel asesor, que recomendó a la agencia establecer un patrón federal de seguridad para los rayos X. Además, ProPublica informó que, fuera de los aeropuertos, otras agencias de seguridad exponen a las personas a la radiación en otros marcos y en dosis mayores.

La TSA también usa otro tipo de escáner más seguro, que no emite rayos X. En su lugar, emite ondas milimétricas como las que se usan en los teléfonos celulares. Aunque ha habido algunas dudas sobre la seguridad a largo plazo de las ondas milimétricas, los científicos no han encontrado un mecanismo para que tales ondas muten los genes y causen cáncer.

En octubre, la TSA envió muchos de sus 250 escáneres de rayos X a un almacén después de que los retiraron de la mayoría de los mayores aeropuertos de EEUU, incluyendo Los Angeles, el O’Hare de Chicago, el John F. Kennedy de Nueva York, el Logan de Boston, el Douglas en Charlotte y Orlando. Entonces, la TSA afirmó que hizo el cambio para acelerar los puntos de revisión en los aeropuertos más congestionados. Debido a que los agentes tienen que ver las imágenes, los escáneres de rayos X son más lentos que las máquinas automatizadas de ondas milimétricas.

En noviembre, la TSA envió al fabricante de los escáneres, Rapiscan Systems, una “carta explicativa”, que se envía generalmente cuando el gobierno considera poner fin a un contrato. Mike Rogers, director republicano de la Subcomisión de Seguridad en el Transporte de la Cámara de Representantes, citó una acusación de que Rapiscan había falsificado una prueba de un programa, lo que la compañía niega.

Pero los escáneres de rayos X podrían regresar. La TSA considera una máquina de rayos X fabricada por otra compañía como la próxima generación de escáneres corporales.

Los más recientes escáneres de rayos X en uso en Europa fueron retirados en septiembre del Aeropuerto de Manchester, en el Reino Unido. Israel, que tiene influencia en el mundo de la seguridad, ha instalado un escáner corporal de rayos X en el Aeropuerto Ben Gurion en Tel Aviv.

Para más información sobre los escáneres, visitar la página de internet: http://projects.propublica.org/graphics/backscatter