Durante el desfile de la toma de posesión número 57 el lunes en Washington D.C. uno de los soldados que participará en la marcha nació y creció en Homestead.

Se trata del sargento del Ejército Marcello Araya, de origen costarricense y veterano de la guerra de Irak. Araya, de 27 años, se encuentra estacionado en Fort Belvoir, Virginia y su familia ahora vive en Savannah, Georgia. Pero las carreras militares de Araya y su hermano Gilbert Araya Jr., también del Ejército, comenzaron en el programa JROTC de la escuela Homestead Senior High School, de donde se graduaron.

Tras diez años en la milicia, combatir en Irak en dos ocasiones por más de dos años, y regresar con el estatus de Guerrero Herido, Araya considera esta oportunidad de marchar frente a su Comandante en Jefe, uno de los honores más grandes de su carrera. Según dijo, para los soldados es “sueño decir que van marchar con el presidente”.

“Estoy muy orgulloso y también siento una gran responsabilidad”, contó en entrevista telefónica. “En la milicia, el ser elegido entre los soldados que marchen con el presidente es algo muy significativo”.

Tradicionalmente unidades de cada una de las cinco ramas de la milicia han participado como escolta presidencial y en el desfile inaugural.

Este año más de 2,100 militares marcharán en el desfile, de acuerdo con el portal de Internet del Departamento de Defensa. En total aproximadamente 5,000 militares estarán asistiendo en las festividades en diversos roles.

El ejército de EEUU ha participado en la toma de posesión de los presidentes desde 30 de abril de 1789, cuando miembros del Ejército, las unidades de milicias locales y los veteranos de la guerra revolucionaria escoltaron a George Washington para la ceremonia de su toma de posesión por primera vez en el Federal Hall de Nueva York.

Para la ocasión, el sargento Araya ha estado ensayando desde el mes de diciembre y ya tiene un uniforme especial para el desfile. Dijo que marchará por unas dos millas en Capital Hill, y saludarán al presidente al pasar frente él. Luego del desfile, los soldados están invitados a una cena ofrecida por el presidente.

Pegados a la televisión mirando el desfile desde Savannah, Georgia estarán Gilbert y Nazira Araya, sus padres, sus hermanas Nazira, Inga, Dominique y Josephine. Su hermano Gilbert Jr. acompañará a Marcello a D.C. Su abuela Dalila Salas quizás lo esté viendo por televisión desde Homestead.

Fue precisamente siguiendo los pasos de Gilbert Jr. que Marcello decidió que quería pertenecer al Ejército.

Según su padre, Gilbert, su penúltima hija, Dominique, nació en Homestead durante el devastador huracán Andrew, que afectó sobremanera la parte más al sur de la Florida, en 1992. Entonces, soldados del Ejercito que asistían a los residentes del área visitaban varias veces por día a los Araya para asegurarse de que la recién nacida se encontraba bien. Gilbert Jr., quien entonces tenía unos 16 años, decidió en esos días que quería ser un soldado. Al empezar a estudiar en Homestead Senior High se enroló en el programa Jr. de entrenamiento militar ó JROTC. Gilbert Jr. es también veterano de la guerra de Irak.

Marcello dijo que cuando marche frente al presidente Obama el lunes, estará también representando a su hermano.

“Estaré pensando en mi hermano, mi esposa, mis padres y toda mi familia”, declaró. “También estaré representando a todos los soldados de mi pelotón, al Army y a mi cultura”.

Los esposos Araya inmigraron desde Costa Rica buscando mejores oportunidades, según contó Gilbert (el padre). Todos sus hijos nacieron en Miami.

Declaró en entrevista telefónica desde Savannah que la familia está “sumamente orgullosa de todos los logros militares de Marcello y Gilbert Jr. (sus hijos)”.

“No podríamos pedir más”, apuntó. “Son unos hombres valientes, serviciales y nos han traído muchas satisfacciones”.