La idea —un parque temático en el sur del condado de Miami-Dade— no es nueva. Pero la esperanza de Miami-Dade es que a la segunda va la vencida.

El condado está reviviendo un plan estancado para desarrollar una gran cantidad de terrenos vacantes que posee alrededor del Zoo de Miami, y su objetivo no es precisamente modesto: Nada menos que una versión de Universal Studios en el sur de Miami-Dade, tal vez con un poco de Downtown Disney para darle tono. Podría llamarse Ricky Mouse.

El departamento de parques del condado ha emitido una invitación a los urbanizadores para presentar ofertas: básicamente, una petición de ideas brillantes, esquemas conceptuales y —esto es clave— financiamiento privado.

La invitación está ahora bajo el llamado cono de silencio, diseñado para impedir el cabildeo durante el examen de las ofertas, por lo que los funcionarios del condado dicen que no pueden identificar a los urbanizadores potenciales. Pero dicen que algunos postores serios están interesados en ayudar al condado a cumplir con su visión de convertir la antigua zona del Zoo en un destino turístico importante, y en un generador de ingresos para el siempre atribulado sur de Miami-Dade.

“Eso va a atraer gente a la zona, y van a gastar dinero, y eso significa empleos y desarrollo económico”, dijo el comisionado Dennis Moss, de Miami-Dade, cuyo distrito incluye una amplia franja del sur de Miami-Dade, y ha presionado desde hace mucho en favor de un parque temático en los terrenos del Zoo. “Creemos que es el momento oportuno, y que al final tendremos una propuesta viable”.

Esta es la segunda gestión del condado para lograr una propuesta de desarrollo de sus terrenos, que además de los cerca de 120 acres a disposición en la convocatoria a la presentación de ofertas, también incluyen el zoológico, el adyacente y menos conocido Gold Coast Railroad Museum, un museo militar en construcción desde hace mucho tiempo, y cerca de 140 acres de pinares protegidos que no es posible afectar.

Después de años de trabajos preliminares, incluyendo cambios de zonificación y el plan maestro del 2002, el condado emitió en el 2009 una solicitud de propuestas para la construcción de un parque acuático, un hotel y un centro de entretenimiento familiar en los terrenos baldíos junto al Zoo, a lo largo de ambos lados de la carretera de la entrada principal en Southwest 152nd Street. Pero recibió sólo dos respuestas, ninguna de las cuales fue considerada viable por los funcionarios. Se culpó de ello a la recesión y al plan de ubicación y las especificaciones del condado, que según dijeron posteriormente los consultores, eran “demasiado restrictivos”, dijo el director de parques, Jack Kardys.

Esta vez, dicen los funcionarios de parques, se elaboró ​​una solicitud concebida con flexibilidad. Se designa la tierra disponible y se describe ampliamente el objetivo del condado: construir un centro turístico orientado hacia los entretenimientos acuáticos y las diversiones, integrado con el Zoo y los museos ferroviario y militar, pero que deja los componentes específicos y el trazado a los autores de las ofertas. El condado puede elegir la propuesta que más le guste, o ninguno en absoluto, dijo Kardys.