ARGELIA -- Al menos 67 personas -37 extranjeros de ocho nacionalidades, un argelino y 29 integrantes del comando islamista- murieron en el ataque y la toma de rehenes que 32 “terroristas” llevaron a cabo en una planta de gas del sudeste de Argelia, anunció este lunes el primer ministro argelino, Abdelmalek Sellal.

La toma de rehenes de cuatro días, que terminó con la intervención de las fuerzas especiales argelinas el sábado, dejó un saldo de “37 extranjeros muertos de ocho nacionalidades diferentes”, declaró Sellal refiriéndose a un balance provisional durante una rueda de prensa en Argel.

El miércoles, en la operación en que el comando islamista tomó la planta de gas, también había fallecido un trabajador argelino, lo que eleva a 38 el número de muertos entre los técnicos del complejo en la localidad de In Amenas.

De cualquier forma, el funcionario argelino destacó que se trata de un balance provisorio, ya que cinco extranjeros aún son considerados desaparecidos.

Varios de los rehenes fueron ejecutados con “una bala en la cabeza” por los secuestradores, añadió, y describió a los atacantes como unos “terroristas determinados”.

Sellal no ofreció precisiones sobre la nacionalidad de las víctimas, aunque hasta el momento sus países de origen confirmaron, además del argelino muerto el primer día, el fallecimiento de siete japoneses, seis filipinos, tres británicos, tres estadounidenses, dos rumanos, un francés y un colombiano.

Noruega, Malasia y Filipinas informaron que carecían de informaciones acerca de varios de sus ciudadanos.

Sellal precisó que siete cuerpos, de los 37 extranjeros muertos, permanecían sin identificar y 5 extranjeros aún son considerados desaparecidos después del ataque que se produjo en el gran complejo gasístico de In Amenas, a 1,300 km al sudeste de Argel.

De acuerdo con Sellal, el comando islamista llegó a In Amenas proveniente del Norte de Mali, “de donde partió hace casi dos meses”, es decir, mucho antes del inicio de la intervención militar francesa en ese país africano y que los secuestradores decían responder.

“Tres argelinos, 11 tunecinos, un mauritano, dos nigerianos, dos canadienses, un egipcio y varios malíes” componían el grupo de 32 hombres que perpetraron el ataque, y de ellos, 29 resultaron muertos y tres fueron detenidos, según el primer ministro.

El grupo estaba dirigido por el argelino Mohamed al Amin Banchanab, quien resultó muerto en el operativo de rescate, dijo Sellal.

Según el ministro argelino, los secuestradores eran todos miembros del grupo “Los que firman con sangre”, de Mojtar Belmojtar, uno de los fundadores de Al Qaida en el Magreb Islámico (AQMI).

Un trabajador filipino que logró escapar, Joseph Balmaceda, contó que el comando islamista había utilizado los rehenes “como escudos humanos” ante los disparos que los hombre del cuerpo argelino de operaciones especiales realizaban desde helicópteros.

“Nos pedían que levantáramos los brazos. Las fuerzas gubernamentales no podían disparar contra ellos mientras estuviéramos retenidos”, añadió el hombre visiblemente cansado a su llegada a Manila.