CINCINNATI -- Precaución.

Esa es la palabra que se repite en la transición de Aroldis Chapman del bullpen a la rotación de los Rojos de Cincinati.

Los Rojos limitarán los pitcheos del serpentinero cubano para la venidera temporada de las Grandes Ligas, según John Fay, un periodista que cubre a la novena para el Cincinnati Enquirer.

Según este reportero, generalmente muy bien informado, Chapman tendrá una limitación no anunciada oficialmente, pero que pudiera estar alrededor de las 25 a 30 salidas en su cuarta campaña en las Mayores.

Los Rojos no quieren correr riesgos de ningun tipo como el zurdo antillano y por eso se moverán con mucha cautela.

A juzgar por estas declaraciones, la novena de Cincinnati pudiera utilizar a Chapman en la función de relevo en el principio de la contienda, para luego ir aumentando progresivamente su cantidad de entradas hasta alcanzar la resistencia necesaria para llegar a los seis o siete inings en la recta final.

Ese era precisamente el enfoque de los Rojos en enero de 2010 cuando lo firmaron por $30 millones: tener un pitcher zurdo de poder, con una velocidad aterradora que pudiera en algún momento liderar su cuerpo de abridores.

Pero cumplir ese objetivo nunca estará exento de riesgo y por eso Cincinnati quiere que el periodo de aprendizaje de Chapman transcurra sin ningún sobresalto.

“Creo que sea cual sea la opinión de la gente al respecto, aumentar los innings de un lanzador por 50, 60 o 80, bajo los estándares de hoy en día sería considerado irresponsable”, expresó el coach de pitcheo del equipo Bryan Price el pasado diciembre cuando se le preguntó sobre el traslado de Chapman a la rotación. “Vamos a ser muy cuidadosos con eso’’.

Si tomamos en cuenta sus cualidades naturales, Chapman tiene todas las armas necesarias para convertirse en un exitoso abridor en este béisbol, pero nadie quiere verlo con el brazo desprendido y por eso este proceso será llevado con sumo cuidado por la gerencia de la franquicia.

Los Rojos no quieren fracasar en este experimento como sucedió durante la pasada temporada con Neftalí Feliz.

Feliz salvó 32 juegos en el 2011con los Rangers de Texas, que decidieron probarlo en su rotación para el siguiente año.

El dominicano tuvo siete salidas (3-1) con efectividad de 3.16, pero ingresó en la lista de inhabilitados desde mayo por un desgarre de ligamento en su codo. El resultado final fue la pérdida del resto de la temporada y una operación del tipo Tommy John.

Sin embargo, otros casos de transición del bullpen a la rotación funcionaron el pasado año - Kris Medlen, Lance Lynn y Jeff Samardzija- y pudieran ser tomados en cuenta en el caso de Chapman.

Medlen regresó de una cirugía Tommy John y los Bravos de Atlanta lo mantuvieron en el bullpen hasta el 31 de julio cuando hizo su primera apertura.

Terminó con récord de 10-1 y efectividad 1.57 en 138 entradas.

Lynn inició dos de sus 18 partidos en 2011 con los Cardenales de San Luis y doce meses después terminó con marca de 18-7 (3.76) e 176 capítulos de actuación.

Samarzdija relevó en 75 encuentros con los Cachorros de Chicago en 2011 y la pasada temporada abrió 28 desafíos.

Compiló 9-13 (3.81) en 174 y dos tercios de innings.

Los Rojos están concientes de que con la salida de Chapman perderán a uno de los mejores cerradores de las Grandes Ligas y prueba de ello fue su labor en el 2012.

El zurdo cubano tuvo marca de 5-5 con efectividad de 1.51. En 71.2 innings de labor otorgó 23 boletos y ponchó a 122 rivales en 68 presentaciones.

Pero su relevo en esa posición parece estar garantizado cuando el equipo firmó por tres años y $21 millones al derecho Jonathan Broxton.

Chapman podría unirse a una sólida rotación sólida que tiene entre sus filas a cuatro serpentineros que acumularon más de 200 innings en el 2012: el dominicano Johnny Cueto, Mat Latos, el veterano Bronson Arroyo y Homer Bailey.

La cifra tope de innings lanzados en la carrera de Chapman como pelotero fue de 118.1 entradas, cuando militaba con el equipo de Holguín en la Serie Nacional cubana 2008-2009.

Por ahora habrá que esperar unos cuantos meses para constatar si la transición del bullpen a la rotación del zurdo cubano cumplió con las expectativas de los Rojos y de su mánager Dusty Baker cuando afirmó:

“Chapman fácilmente podría ser mi mejor abridor y mi mejor relevista”.