LOS ANGELES -- El explorador marciano de la NASA Opportunity se embarca tranquilamente esta semana en su décimo año de trabajo, un hecho memorable y dulce, pues sólo tenía la tarea de trabajar durante tres meses.

Opportunity ha trabajado durante tanto tiempo sobre la superficie del planeta rojo que es fácil olvidar que aún está activo, sobre todo porque cada movimiento del otro explorador de la NASA, Curiosity, a unos 8,000 kilómetros (5,000 millas) de distancia sobre el planeta rojo, le roba la atención.

“Opportunity aún está funcionando. Imagínese”, dijo el subdirector investigador de la misión Ray Arvidson, de la Universidad de Washington en San Luis.

Es verdad, no es tan estilizado como el Curiosity, el explorador interplanetario de más alta tecnología alguna vez diseñado, el cual asombró al mundo al posarse cerca del ecuador marciano.

Después de muchos años trabajando vigorosamente de un cráter a otro, Opportunity ya tiene ciertos achaques: Tiene una articulación artrítica en su brazo robot y se traslada mayormente hacia atrás debido a una rueda posterior atorada.

Durante los últimos meses ha estado estacionado sobre una colina rica en arcilla en el borde occidental del cráter Endeavour, el cual es un escenario diferente a cualquiera que haya encontrado antes. Se planea que concluya trabajos en su punto actual en los próximos meses y después se traslade al sur, donde el terreno parece incluso más fácil para el movimiento de exploradores.

Mucho antes de que Curiosity se convirtiera en el explorador favorito de todos, Opportunity era el consentido.