Washington -- Más del 60 por ciento de los estadounidenses están a favor de un camino que otorgue la ciudadanía a los inmigrantes que ya viven sin residencia legal en Estados Unidos, de acuerdo con una nueva encuesta de The Associated Press-GfK.

Animado por el abrumador respaldo hispano y por un cambio de actitud hacia la inmigración, Obama ha tomado como pieza central de su segundo mandato la reforma de las leyes de inmigración.

Se espera que en las próximas semanas Obama impulse enérgicamente las formas de crear un camino a la ciudadanía para los casi 11 millones de inmigrantes irregulares que viven en Estados Unidos.

El sondeo muestra que la ciudadanía en general, no sólo los hispanos, respaldará sus esfuerzos. En la actualidad, el 62 por ciento de los estadounidenses está a favor de un camino para que los inmigrantes puedan volverse ciudadanos. Esto significa una cifra significativamente mayor que la última vez que The Associated Press hizo la misma pregunta en 2010, cuando sólo el 50 por ciento apoyaba la idea. En el 2009 sólo apoyó el 47 por ciento.

Reforzando más el apoyo del que goza el presidente sobre el asunto, los demócratas han abierto una ventaja de 41 por ciento frente al 34 por ciento de los republicanos, como el partido más confiable para manejar el tema migratorio, la primera vez que tienen una ventaja significativa en el sondeo de AP-GfK. En octubre del 2010, los republicanos tenían ventaja sobre los demócratas, con 46 por ciento frente a 41 por ciento de los demócratas en este mismo rubro.

Gran parte del giro ha sido impulsado por el cambio del punto de vista de los republicanos. Una mayoría en el Partido Republicano (53 por ciento) ahora está a favor de que los inmigrantes sin permiso tengan la posibilidad de obtener la ciudadanía. En el 2010 la cifra fue del 22 por ciento. Además, el 72 por ciento de los demócratas y el 55 por ciento de independientes apoyaron la idea, casi igual que en el sondeo del 2010.

Los hallazgos indican que aquellos legisladores republicanos que sopesen apoyar un eventual estatus legal para los inmigrantes podrían ser recompensados políticamente.

Los hallazgos se difundieron en momentos en los que los republicanos buscan formas de ampliar su base de electores latinos y mientras Obama se prepara para impulsar una reforma a la legislación migratoria.

El sondeo de The Associated Press-GfK se realizó del 10 al 14 de enero por GfK Roper Public Affairs and Corporate Communications. Incluyó entrevistas telefónicas a 1,004 adultos en todo el país y tiene un margen de error de más/menos 4 puntos porcentuales.