El Departamento del Transporte de la Florida (FDOT) y la empresa multinacional que construye el túnel al Puerto de Miami han acordado resolver una disputa acerca del monto que el estado debe pagar a la empresa por trabajos no previstos durante el proyecto que se realiza a un costo de $1,000 millones.

Según el acuerdo, el FDOT pagará a la firma Miami Access Tunnel (MAT) $58.5 millones para resolver la controversia derivada del trabajo extra que la compañía tuvo que llevar a cabo para reforzar con lechada el subsuelo de piedra caliza porosa para asegurar que la excavación del túnel fuera más estable.

La cantidad es menor que los $67.5 millones que originalmente solicitaba MAT.

La resolución de la disputa cierra un capítulo de un asunto que empañó la etapa inicial del proyecto en julio del 2011. Los detalles del acuerdo fueron revelados en un extenso memorando fechado el 14 de enero de parte del jefe distrital del FDOT en Miami, Gus Pego, al alcalde del Condado Miami-Dade, Carlos Giménez.

En vísperas de iniciar la perforación del túnel entre el Viaducto MacArthur al puerto, MAT pidió al FDOT y sus socios en el proyecto - el Condado Miami-Dade y la Ciudad de Miami - que proporcionaran más dinero proveniente de un fondo de contingencia y así cubrir los gastos relacionados con la lechada adicional.

El 19 de julio del 2011, 13 días después de que MAT solicitó el dinero, el FDOT rechazó la petición de la empresa, arguyendo que su evaluación de las condiciones del subsuelo era errónea.

MAT siguió buscando el dinero insistiendo en que las condiciones geológicas que encontraron sus expertos en la bahía eran diferentes a las que el FDOT había hallado anteriormente.

“Un examen preliminar de las evaluaciones de por expertos del FDOT indica que una condición de cambio geológico no existe y por lo tanto el concesionario no tiene derecho a acceder al fondo de reserva”, indicó un comunicado del FDOT emitido el 19 de julio del 2011.

Los ejecutivos de la empresa no estuvieron de acuerdo con la evaluación del FDOT y llevaron el asunto a un grupo especial de resolución de diferencias establecido en virtud de los estatutos del acuerdo del proyecto entre el estado y la empresa.

MAT insistió en que la piedra caliza que sus expertos encontraron en la Bahía de Biscayne era extremadamente porosa y que los agujeros en la roca debían ser rellenados con lechada. Dijeron que la máquina excavadora, que se construyó a un costo de $45 millones, tendría que ser modificada.

MAT también pidió $27 millones para cubrir los costos de la modificación de la excavadora, una solicitud también rechazada por el FDOT.

La Junta de Resolución de Controversias Técnicas falló a favor del MAT en cuanto al tema de inyección de lechada para cubrir los huecos de la piedra porosa, pero a favor del FDOT en cuanto a los costos de modificar la excavadora. La junta decidió que las modificaciones a la excavadora no debían ser “compensadas”, pero que los costos de lechada si debían ser cubiertos porque eran “necesarios”.

Después del dictamen de la junta, MAT y el FDOT negociaron el acuerdo final de $58.5 millones. En momento dado, según el memorando de Pego, MAT indicó que la cifra de compensación podría llegar hasta los $149 millones, y que el proyecto podría sufrir una demora de tres meses.

Pero bajo el acuerdo final, Pego dijo que no se prevén retrasos.

El dinero vendrá del fondo de reserva para imprevistos que asciende a entre $150 y $180 millones.

“El proyecto sigue su curso y se espera abra al tránsito en mayo del 2014”, dijo Pego a Giménez., en el memorando.