Cuando el Presidente Barack Obama hizo una breve referencia a la necesidad de controlar las ventas de armas en su discurso de inauguración de su segunda presidencia, debería haber mencionado datos de un nuevo estudio de la violencia armada, según el cual la tasa de homicidios con armas de fuego en Washington D. C. es casi el doble de la de México.

El estudio, titulado “Violencia armada en las ciudades estadounidenses comparada con la de las naciones más violentas del mundo”, que tiene como autor al gurú del desarrollo urbano Richard Florida, de la Universidad de Toronto, contiene un mapa con datos fascinantes sobre la severidad que ha alcanzado el problema de la violencia armada en Estados Unidos.

Resulta que, mientras la prensa de Estados Unidos publica a diario artículos escalofriantes sobre la violencia en México, donde durante los últimos seis años han muerto más de 60,000 personas a causa de la violencia relacionada con los carteles de narcotráfico, la mayoría de las ciudades más importantes de Estados Unidos tiene niveles de homicidios por armas de fuegos mucho más elevados.

Comparado con Washington D.C., Nueva Orleans, Detroit, Baltimore o Miami, México parece Suiza.

He aquí algunas cifras del mapa, que apareció el 22 de enero en el sitio online theatlanticcities.com, con datos de la Oficina de Drogas y Crimen de las Naciones Unidas:

—El índice de homicidios con armas de fuego de Washington D.C. es de 19 cada 100,000 habitantes, casi el doble que el de México (10) y un poco más elevado que el de Brasil (18).

—Nueva Orleans, con 62 asesinatos con armas de fuego cada 100,000 personas, tiene un índice casi tan elevado como el de Honduras, el país más violento del mundo, con 68 homicidios con armas de fuego por cada 100,000 personas.

—Detroit, con 36 asesinatos con armas de fuego por 100,000 personas, tiene un índice más elevado que el de Colombia, país que —al igual que México— suele ser objeto de “alertas de viaje” del Departamento de Estado.

—Baltimore, con una tasa de homicidios con armas de fuego de 30 por 100,000 personas, Newark (25) y Miami (24), tienen tasas más altas que las de República Dominicana (16).

Hasta Nueva York, donde la tasa de homicidios con armas de fuego ha disminuido a 4 por 100,000 personas, tiene un índice más alto que el de Argentina (3).

“Las cifras son asombrosas”, dice Florida. “Un número de ciudades de Estados Unidos tienen un índice de homicidios con armas de fuego comparable al de las naciones más violentas del mundo”.

Es cierto que se podría argumentar que no es justo comparar ciudades con países. Pero muchos países con los más altos niveles de violencia, como Honduras, tienen poblaciones comparables con las de las principales áreas metropolitanas de Estados Unidos.

Y también es cierto que las estadísticas, elegidas selectivamente, pueden servir para respaldar a cualquiera de los bandos en el debate sobre la violencia con armas de fuego.

Los partidarios del lobby de las armas citan el hecho de que, aunque Estados Unidos es el país del mundo con mayor índice de posesión de armas, su índice de homicidios —como país— es de 3 cada 100,000 personas, más bajo que el de la mayoría de los países latinoamericanos.