Los comisionados de Miami-Dade estuvieron de acuerdo el miércoles en dispensar el usualmente competitivo proceso de licitación del Condado —y subir el peaje en el Rickenbacker Causeway— para acelerar y financiar las reparaciones en el puente a Key Biscayne.

El Condado acelerará la licitación, dando a las firmas unas dos semanas en vez de las usuales seis para presentar sus ofertas de reconstrucción de las vigas y la calzada del Puente Bear Cut. Miami-Dade podría abrir las licitaciones la misma tarde del miércoles, dijo Lester Sola, director de servicios internos que supervisa el departamento de contratación y adquisiciones.

La administración del alcalde Carlos Giménez aumentó el precio del proyecto a $31 millones de $25 millones el miércoles por la mañana. De los $6 millones adicionales, $3 millones se dedicarán a mudar una tubería situada debajo del puente.

Los otros $3 millones pagarán el añadido de un sendero para bicicletas protegido por un muro en el lado del puente con tráfico hacia el este. Los planes del Condado ya incluyen ensanchar la senda con rumbo oeste para incluir un paso protegido para bicicletas, y un paso peatonal también protegido por un muro parecido al que ya existe en la senda con rumbo este.

“En ambos lados habrá separación entre peatones y ciclistas”, prometió el alcalde.

A principios del presente mes, el Condado cerró en parte las sendas con rumbo oeste del puente que conecta a Virginia Key con Key Biscayne en una medida de emergencia provocada por la acelerada corrosión de las vigas de acero al descubierto que sostienen una parte del mismo. Las sendas con rumbo oeste del puente se construyeron en 1944; las sendas con rumbo oeste, que según el Condado no tienen problemas estructurales, se construyeron en 1983 sobre vigas revestidas de hormigón.

Los comisionados, quienes han estado averiguando de quién es la responsabilidad en el asunto, continuaron haciendo preguntas a ingenieros del departamento de obras públicas sobre cómo fue que el problema de corrosión se hizo tan grave con tal rapidez. Antonio Cotarelo, ingeniero interino del Condado, sugirió que la brea colocada en las vigas para protegerlas del agua salobre pudo haber disfrazado las proporciones de la corrosión.

Aun acelerando el proceso de licitación, el Condado espera que las reparaciones tomarán por lo menos un año. Giménez dijo tener la esperanza de que el proyecto se termine antes del torneo de tenis Sony Open del 2014 en Crandon Park.

No obstante, añadió: “No puedo garantizar que esté terminado para cuando se celebre el torneo, el año próximo”.

Para financiar el proyecto, el Condado tendrá que emitir bonos respaldados por el peaje del Rickenbacker Causeway, el cual la mayoría de los comisionados estuvo de acuerdo en subir de $1.50 a $1.75 para los carros luego de que Giménez dijo que su administración acelerará la conversión del peaje de los puentes Rickenbacker y Venetian al SunPass en vez del C-Pass. Dos comisionados, Jean Monestime y Juan C. Zapata, preguntaron si el aumento del peaje no debería ser mayor, dadas las reparaciones ya pronosticadas y en camino del puente.

“Si vamos a discutirlo, es mejor que seamos honestos con la gente”, dijo Zapata. “¿Por qué no nos adelantamos a los acontecimientos, en vez de ir paso a paso como vamos?”