MELBOURNE -- El campeón defensor Novak Djokovic avanzó sin problema alguno a su tercera final consecutiva del Abierto de Australia, al aplastar el jueves 6-2, 6-2, 6-1 al español David Ferrer.

En el cuadro femenino, Victoria Azarenka se sobrepuso a los dolores, a cierta ansiedad y a varios errores con golpes de derecha para imponerse a la adolescente estadounidense Sloane Stephens y alcanzar la final contra Li Na, quien cortó el buen paso a la rusa María Sharapova.

Djokovic, número uno del mundo, dominó el enfrentamiento contra el cuarto preclasificado del certamen, con 30 tiros ganadores durante la hora y 29 minutos que duró el partido. Por momentos, pareció que Djokovic estaba dando una clínica de tenis.

“Jugué perfecto”, dijo Djokovic en una entrevista con la televisión. “Jugué un tenis increíble”.

El serbio tiene como objetivo convertirse en el primer hombre en ganar tres títulos consecutivos en Australia. El domingo se enfrentará al ganador de la semifinal del viernes entre el suizo Roger Federer, segundo del mundo y cuatro veces campeón en Australia, y el ganador del U.S. Open Andy Murray, tercero en el escalafón.

Mientras que el triunfo de Li 6-2, 6-2 sobre Sharapova nunca estuvo en duda, Azarenka pasó algunos predicamentos para definir la segunda semifinal en la Arena Rod Laver.

Pese a ello, la bielorrusa acabó con las aspiraciones de Stephens, la joven sensación de este torneo, que había eliminado la víspera a Serena Williams.

Azarenka necesitó seis match points para resolver el encuentro 6-1, 6-4. El duelo incluyó una pausa por motivos médicos después de que la estadounidense quebró el saque de la bielorrusa para acercarse a 5-3 en el segundo set.

Después de abandonar la cancha para recibir la atención, Azarenka volvió y le rompió el servicio a Stephens para poner fin al partido.

Li llegó a la final por segunda vez en tres años.

Sharapova era la favorita, pues solo había concedido nueve games en sus primeros cinco partidos, un récord en el torneo.

Pero la semifinal comenzó mal para la rusa, que cometió doble falta para perder los primeros dos puntos y conceder un quiebre en el primer game.

“Evidentemente ella fue mucho más agresiva que yo y dictó el ritmo del partido. Yo siempre estuve a la defensiva”, dijo Sharapova, que hubiera podido llegar al primer lugar del ranking mundial de haber llegado a la final aquí.

Li fue la primera jugadora china en alcanzar la final de un Grand Slam cuando perdió ante Kim Clijsters en Melbourne Park en 2011. Unos meses después tuvo su revancha al ganar el Abierto de Francia al derrotar a Sharapova en las semifinales.

“No sé qué pasó pero siempre juego bien aquí, ¡gracias, chicos!”, expresó Li, en referencia al público que agitó banderas chinas en su victoria.