La Comisión de Miami escogió finalmente a una firma legal que la aconsejará sobre todos los asuntos relacionados con la demanda civil de la comisionada Michelle Spence-Jones contra el alcalde Tomás Regalado.

La primera tarea de la firma Berger Singerman LLP, de Fort Lauderdale, será dar consejos a los comisionados en tres semanas cuando discutirán la contratación de un abogado de defensa para Regalado. La firma hará este trabajo de manera pro bono, en contraste con la opción considerada hace dos semanas de contratar un abogado de Nueva York al precio de $700 por hora.

El paso tomado durante la reunión regular del jueves es importante porque Regalado tiene un mes para responder a la demanda de Spence-Jones, quien también incluyó a la fiscal Katherine Fernández-Rundle y a dos empleados de la fiscalía en el litigio. Regalado quiere que el reconocido abogado de defensa, José Quiñón, lo represente en la demanda.

Hasta ahora, cada vez que la Comisión discutía el asunto aparecía un conflicto de interés. Normalmente, la abogada de la Ciudad, Julie Bru, aconseja a la Comisión sobre asuntos como éste, pero ella ha dicho que su oficina tiene un conflicto de interés porque el litigio involucra a dos funcionarios electos.

Durante la última reunión, Spence-Jones se separó de la discusión por su propio conflicto de interés. También declaró que sería inapropiado que su colega, el comisionado Marc Sarnoff, votara sobre el asunto porque éste podría ser un testigo en el caso. Sin embargo, Sarnoff, quien buscó los consejos de un abogado, ha concluido que las leyes estatales y federales no prohíben su participación en el voto.

El jueves, el comisionado Francis Suárez respondió a rumores de que quizás él también se separaría de la discusión por lo que podría parecer un conflicto de interés en el asunto. La semana pasada, Suárez declaró su candidatura para la alcaldía, lo cual significa que ahora es un oponente político de Regalado. Sin embargo, Suárez buscó los consejos del director de la Comisión de Etica del Condado Miami-Dade, quien le aseguró que no tiene un conflicto de interés bajo las reglas condales.

“Esto se vuelve más complicado todos los días”, dijo el comisionado Wifredo “Willy” Gort.

Finalmente, los cuatro comisionados -- Suárez, Gort, Sarnoff y Frank Carollo -- votaron a favor de Berger Singerman. La firma recientemente representó a la constructora FHP Tectonics Corp, que ganó un contrato de casi $8 millones para construir un parque al lado del nuevo museo de arte en el downtown. Los comisionados dijeron que analizarán posibles conflictos de interés en el futuro si Berger Singerman quiere continuar representando a empresas que buscan contratos con la Ciudad

Antes del voto, Suárez también reveló que una persona vinculada al bufete legal recientemente donó $500 a su organización de comunicaciones electorales (ECO) pero que regresará el dinero. La ECO promoverá la candidatura de Suárez a la alcaldía.

“Considerando que ahora estarán representándonos como una Comisión, creo que la decisión prudente sería devolver el cheque”, dijo Suárez.

Durante la reunión del jueves, la jefa de finanzas Janice Larned dijo que la Ciudad probablemente presentará el informe financiero anual conocido como el CAFR una semana después del plazo en marzo. Larned dijo que su Departamento no tiene suficientes empleados a pesar de que ha hecho progreso en contratar a un subdirector en recientes semanas.

Carollo, un contador público, sugirió que la Ciudad pida ayuda al Condado para asegurar que el CAFR salga a tiempo. Larned dijo que otra opción sería contratar a una firma de afuera para hacer el trabajo de manera temporal mientras la Ciudad sigue buscando nuevos empleados.

El jueves, la Comisión también aprobó un acuerdo con el Condado Miami-Dade para asesorar y cerrar el contaminado basurero en Virginia Key, a fin de establecer un parque municipal en el lugar. La resolución significa que el Condado finalmente puede utilizar unos $45 millones en bonos para limpiar el sitio, que ha sido abandonado por tres décadas.