El comisionado condal Juan Carlos Zapata anunció el viernes que volverá a presentar un proyecto de ley para regular las máquinas tragamonedas en Miami-Dade, pese a que dos días antes la Comisión había rechazado una ordenanza que las prohibía.

“Me parece extraño que el Condado no tome una posición clara para controlar este problema”, dijo Zapata. “Creo que el rechazo a la ordenanza demuestra la influencia que tienen los empresarios de las maquinitas dentro de los diferentes municipios de Miami-Dade”.

En años recientes, la industria de las “maquinitas” ha ganado apoyo en las ciudades de Hialeah y Miami, donde se han impulsado ordenanzas a su favor. A la vez, los empresarios de estos negocios y sus familiares han donado miles de dólares a las campañas de los alcaldes y otros comisionados que respaldaron las ordenanzas.

Críticos de esa industria dicen que las maquinitas, que se encuentran en cientos de restaurantes y tiendas en los barrios más pobres del condado, son una forma de juego ilegal. También han señalado que algunos de los mayores empresarios de las “maquinitas” han sido vinculados con el crimen organizado.

De hecho, el alcalde condal Carlos Gimenez prometió durante su primera campaña para la alcaldía en el 2011 que lideraría un esfuerzo para prohibir estas máquinas tragamonedas a nivel condal. Su oponente en ese entonces, el ex alcalde de Hialeah Julio Robaina, contaba con el respaldo financiero de esta industria.

“La ordenanza era buena. No sé por qué la Comisión decidió rechazarla”, dijo Gimenez a El Nuevo Herald. “Yo he dicho muchas veces que ésta es una de las cosas malas que está pasando en Miami-Dade”.

La ordenanza presentada originalmente por la comisionada Sally Heyman, cuyo distrito incluye Bal Harbor y Aventura, buscaba prohibir los tragamonedas. Zapata, quien copatrocinó la ordenanza, expresó su sorpresa por el rechazo.

“Honestamente no entendí por qué no se debatió el tema”, afirmó Zapata, cuyo distrito incluye partes del oeste del Condado y de Kendall. “El juego con estas maquinitas tiene un gran impacto social y afecta especialmente a las áreas más pobres”.

Los comisionados que votaron en contra fueron la presidenta Rebeca Sosa, la vicepresidenta Lynda Bell, Barbara Jordan, Audrey Edmonson, Bruno Barreiro, Xavier Suárez, y José “Pepe” Díaz.

Además de Heyman y Zapata, votaron a favor los comisionados Jean Monestime y Javier Souto.

Se abstuvieron Dennis Moss y Esteban Bovo.

Bernardo Escobar, asistente del comisionado Zapata, detalló que el nuevo proyecto de ordenanza será presentado en el corto plazo planteando una regulación de las “maquinitas” –y no prohibición tajante como lo propuso Heyman -, y sí una prohibición del juego en los llamados “cibercafés”, que permiten el juego por internet con pagos de premios clandestinos.

Sobre la nula discusión de la ordenanza, Sosa dijo el viernes que las normas condales impiden el debate de un proyecto durante la primera lectura. Precisó que si ésta hubiese sido aprobada en la etapa inicial, hubiera pasado a un comité donde incluso podría haberse organizado un foro público. Luego, regresaba ante el pleno de la Comisión para su ratificación o rechazo.