Cientos de maestros, señoras que se ocupan del almuerzo y conserjes de Miami-Dade serán pronto entrenados para detectar síntomas de enfermedad mental entre los adolescentes, en un esfuerzo para prevenir el tipo de masacre escolar que ocurrió en la Primaria Sandy Hook.

A partir de marzo, el distrito escolar comenzará a entrenar a cada uno de sus maestros de escuelas intermedias y secundarias para identificar señales de alerta tempranas de enfermedad mental a través de un programa llamado Typical or Troubled? (¿Típico o con Problemas?) El programa lo creó la Fundación Psiquiátrica de Estados Unidos como respuesta al tiroteo masivo de hace 14 años en la Escuela Secundaria de Columbine, en Colorado, y se suministrará sin costo para el distrito.

“Los maestros nos han dicho que ven estos problemas todos los días, pero no saben qué hacer, o si son comportamientos típicos o señales de problemas”, dijo Colleen Reilly, directora de Typical or Troubled? “A raíz de Sandy Hook, esto necesita ser un currículo nacional y una parte de todas las escuelas”.

El entrenamiento, que administrarán profesionales de la salud mental a unos 110 psicólogos y consejeros de las escuelas de Miami-Dade, quienes a su vez entrenarán a otros empleados del distrito, explica que los síntomas pueden incluir dormir en clase, vagabundear, escritos y pensamientos extraños, y tomar riesgos extremos. Los entrenadores también se asegurarán que los empleados sepan cómo referir a estos estudiantes para una revisión de salud mental.

Eso es quizás una medida más sutil para responder a las preocupaciones de seguridad que la actual discusión de si colocar un agente de la policía en cada una de las escuelas públicas de Miami-Dade. Pero encaja en un esfuerzo general para responder a la seguridad en las escuelas y a la violencia juvenil respaldado por el superintendente Alberto Carvalho, quien habla sobre la necesidad de “detectores mentales, no detectores de metales”.

“Esto es una red básica de seguridad”, dijo Carvalho.

Reilly destacó que un 20 por ciento de los niños de 9 a 17 años tienen una enfermedad mental diagnosticable, y alrededor de una mitad de ellas se consideran graves. La mayoría de estos muchachos comienza a exhibir síntomas cuando tienen 14 años.

El captar esos síntomas se hace aún más importante en la Florida, donde los funcionarios estatales testificaron recientemente en una comisión de la Cámara de Representantes Estatal que dos terceras partes de los mentalmente enfermos no reciben tratamiento, de acuerdo con The Palm Beach Post.

Y consideren que Miami-Dade tiene una población mentalmente enferma equivalente a un 9.1 por ciento, considerada “el mayor porcentaje de personas con [enfermedad mental] en cualquier comunidad urbana en Estados Unidos”, de acuerdo con un grupo especial del condado sobre salud mental. Las Escuelas de Miami-Dade han visto también duplicarse, en los últimos cinco años, los casos de evaluaciones psiquiátricas involuntarias de los estudiantes bajo la Ley Baker.

Steve Leifman, juez de Miami-Dade, co presidente del grupo especial y miembro de la junta de la Fundación Psiquiátrica de Estados Unidos, dijo que el programa ayudará a tratar a los muchachos en vez de “presionarlos hasta que se conviertan en el problema de otros”.