Nueva Orleans -- Desde Tiger Woods hasta Brett Favre, es larga la lista de los deportistas profesionales a los que les gusta flirtear.

Pero al menos públicamente, Dan Marino, quizás la figura deportiva más querida en la historia del sur de la Florida y en una ocasión El Hombre del Año en la NFL, siempre parecía más allá de cualquier reproche.

Pero esta semana nos enteramos que esa imagen del estadounidense típico, buena gente, no era del todo verdad.

Marino –el quarterback de los Dolphins miembro del Salón de la Fama– es el más reciente atleta que cae duro, al admitir ser padre de una niña con una ex asistente de producción de CBS Sports.

El New York Post dio a conocer a altas horas de la noche del miércoles la historia del romance en el 2004 de Marino con Donna Savattere, quien dio a luz a la hija de ambos, Chloe, en junio del año siguiente. Marino está casado con su esposa Claire desde 1985, y la pareja tiene seis hijos.

“Este es un asunto personal y privado”, afirmó Marino en una declaración. “Asumo actualmente toda la responsabilidad, tanto personal como financiera, por mis acciones como lo hice entonces. Acordamos mutuamente mantener privado nuestro arreglo para proteger a todas las partes involucradas”.

El Post informó que Marino pagó a Savaterre “millones” para que se hiciera cargo de la niña, y presumiblemente mantuviera la historia fuera de los medios de prensa. El secreto se mantuvo por más de siete años antes de que quedara expuesto esta semana.

Marino, analista de CBS, se encuentra en Nueva Orleans para transmitir el Super Bowl del domingo y aparentemente no será disciplinado por tener un romance con una compañera de trabajo.

“Dan ha dicho todo lo que hay que decir en este asunto y estará en su papel usual en nuestra transmisión del Super Bowl del domingo”, dijo Jen Sabatelle, portavoz de CBS Sports.

Marino no tenía apariciones públicas programadas para el jueves, agregó Sabatelle.

La noticia seguro cayó como un cubo de agua fría para el enorme número de fanáticos de los Dolphins, quienes consideran un héroe a Marino.

Se le preguntó a Joe Rose, compañero de equipo de Marino con los Dolphins y actualmente locutor deportivo, sobre el escándalo en su programa matutino de radio.

“El es obviamente mi amigo”, indicó Rose en WQAM. “Y he estado siempre con su familia, su esposa e hijos, todo el grupo. Era mi compañero de habitación y nos conocemos desde hace mucho”.

“Estoy consciente de todo. Me siento mal por todos y obviamente, no va a ser un tiempo fácil. Sé lo que está pasando, pero no hay mucho que pueda decir”, añadió.

Channing Crowder, otro ex Dolphin, comentó: “Es un hombre con un pasado muy limpio que terminó no siendo tan limpio. Pero es su vida. Lo trató de forma financiera. El es un buen padre que apoya emocional y financieramente a su hija. No tengo problemas con eso”.

Como jugador, Marino estableció más de 40 récords de pases de la NFL durante su carrera de 17 años, que incluyó 10 apariciones en postemporada y una derrota en un Super Bowl ante San Francisco. Al menos nueve de sus récords aún se mantienen, incluyendo el de más juegos con pases de 400 yardas o más (13).

La NFL designó a Marino su Hombre del Año en 1998, y los Dolphins retiraron la camiseta No. 13 de Marino en el 2000, en la temporada posterior a su retiro. Fue llevado al Salón de la Fama del Football Universitario en el 2003 y al Salón de la Fama del Football Profesional en el 2005.

Marino regresó brevemente a los Dolphins en el 2004, como primer vicepresidente de operaciones de football, pero renunció tres semanas después, al decir que el papel no favorecía ni a su familia ni a la organización de los Dolphins.

“Esto es un asunto personal al cual Dan ha respondido”, dijo el jueves la organización en un comunicado. “Lo apoyamos a él y a su familia, y respetamos su privacidad”.

Después de dejar de jugar, Marino ha pasado la mayor parte de su carrera trabajando en televisión, previamente con HBO (2000 al 2008) y durante las 12 últimas temporadas como analista en el estudio de CBS.

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