Luego de casi un año de galanteo, la unión se hace oficial el Día de San Valentín: se espera que American Airlines y US Airways anuncien formalmente el jueves por la mañana sus planes para fusionarse.

Las juntas directivas de ambas compañías aprobaron la fusión en la noche del miércoles, reportó la Associated Press, citando a cuatro personas cercanas a la situación.

La decisión brinda estabilidad a uno de los principales patronos privados del condado Miami-Dade, más de un año después de que la aerolínea y su compañía madre se declararan en quiebra, dejando en el aire el destino de miles de empleados y de la mayor aerolínea del Aeropuerto Internacional de Miami.

Si el acuerdo es aprobado por el juez de quiebra de American y los reguladores antimonopolistas, creará la mayor aerolínea del mundo, con cerca de 100,000 empleados, 1,500 aviones y $38,700 millones en ganancias combinadas. American era antes la mayor, pero perdió ese puesto después de que United Airlines se fusionó con Continental y Delta Air Lines se fusionó con Northwest.

Los viajeros no verán cambios de inmediato. La nueva aerolínea se llamará American Airlines. Probablemente pasarán meses antes de que los programas de viajero frecuente se fusionen, y posiblemente años antes de que ambas aerolíneas se combinen por completo.

Y, para los viajeros de Miami, es poco probable que cambien muchas cosas. American y la aerolínea regional American Eagle asumieron el 68 por ciento del tráfico en el aeropuerto el año pasado, mientras que US Airways representó apenas el 2 por ciento. American cuenta con 328 vuelos a 114 destinos desde Miami.

“No esperamos cambios sustanciales en el MIA de ocurrir la fusión, ya que nuestro tráfico es impulsado en gran medida por la fuerza del mercado de Miami y no por las aerolíneas que le prestan servicio”, indicó el portavoz del aeropuerto, Greg Chin.

American ha dicho por más de un año que su plan a largo plazo representa aumentar las salidas en centros clave, entre ellos Miami, en un 20 por ciento. Esa promesa ya ha empezado a materializarse: en los últimos meses, la aerolínea ha agregado servicios nuevos a Asunción, Paraguay y Roatán, Honduras.

Durante su restructuración de quiebra, alrededor de 400 empleados de American perdieron su empleo, dejando a American y su aerolínea regional, American Eagle, con 9,894 empleados en el condado Miami-Dade y 43 en Fort Lauderdale. US Airways tiene pocos empleados en el área.

“Esto no va a afectar realmente a Miami a gran escala pronto”, declaró Michael Boyd, consultor de aviación radicado en Evergreen, Colorado. “Es que US Airways tiene poca presencia en el sur de la Florida”.

En el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, American y US Airways combinadas sólo representarían la quinta aerolínea en importancia, después de Southwest, Spirit, JetBlue y Delta, afirmó un portavoz. Las dos aerolíneas coinciden muy poco en sus rutas desde Fort Lauderdale.

A pesar de la escasez de grandes cambios, Boyd dijo que la fusión sería ventajosa para Miami.

“Debería ser positiva para los empleados y debería ser positiva para las comunidades a las que las aerolíneas prestan servicio”, comentó.