LIBANO -- Un apagón sumió en la oscuridad a Damasco y el sur de Siria el sábado por la noche, dijo la agencia noticiosa estatal, al tiempo que activistas reportaban más de 300 secuestros sectarios en el norte.

La agencia SANA reportó que el ministro de electricidad Imad Khamis dijo que la falla en el tendido de alto voltaje dejó a oscuras el sur del país.

El apagón afectó Damasco y las provincias de Daraa y Sweida, junto a la frontera con Jordania.

Un periodista de la Associated Press en Damasco reportó calles a oscuras en toda la capital. La escasez de combustible dificulta para los residentes emplear generadores de emergencia.

Un apagón similar afectó Damasco y el sur de Siria el 20 de enero, dejando a residentes sin forma de calentar sus viviendas en el frío invernal. El gobierno dijo en esa ocasión que la causa había sido un ataque rebelde, y la electricidad fue restaurada a la mayoría de las áreas al día siguiente.

Los 2.5 millones de habitantes de la capital se han acostumbrado a frecuentes cortes de electricidad, pues el conflicto armado en el país ha dañado la infraestructura y vapuleado las finanzas del gobierno.

En tanto, hombres armados a favor del gobierno secuestraron a más de 300 personas en el noroeste de Siria en represalia por el secuestro de 42 chiitas esta semana, en acciones que podrían alimentar más las tensiones sectarias en el país, dijeron activistas.

Los secuestros resaltan los oscuros matices sectarios en la guerra civil siria, una rebelión popular mayoritariamente suní contra el régimen del presidente Bashar Assad, de la minoría alawi, una secta de los chiitas. El país es hogar además de minorías cristianas, kurdas y armenias, todas ellas arrastradas al conflicto.

El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, dijo que los secuestros ocurrieron en norteña provincia de Idlib, predominantemente sunita, en la frontera con Turquía.

Aunque muchos de los detalles siguen confusos, el secuestro pareció tener tonos sectarios. Los secuestros por rescate se han incrementado en Siria desde el estallido de la crisis en marzo del 2011, pero aquellos por razones sectarias o políticas han sido inusuales.

El Observatorio dijo que 42 chiitas, en su mayoría mujeres y niños, fueron secuestrados el jueves de un autobús que viajaba desde las aldeas chiíes de Foua y Kfarrya a Damasco. El director del Observatorio, Rami Abdul-Rahman, dijo el sábado que no estaba claro quién secuestró a los chiitas, y añadió que los chiitas se han negado a dar los nombres de los secuestrados, ni detalles sobre el autobús.

El activista Fadi al-Yassin Al-Yassin, basado en Idlib, dijo que Foua y Kfarya están siendo usadas por el gobierno para bombardear aldeas y pueblos cercanos, y dijo que el régimen las ha convertido en “castillos de shabiha”, aludiendo a pistoleros pro gobierno.

En represalia por el secuestro del autobús, miembros de los Comités Populares, partidarios del gobierno, establecieron retenes en dos aldeas chiitas y el jueves y el viernes estaban sacando a personas de autos que detenían, dijo el observatorio. Añadió que la mayoría de los secuestrados eran de las aldeas suníes de Saraqeb, Binnish, Sarmin, Qimnas, Maaret al-Numan y Maaret Musreen.

Al-Yassin confirmó los secuestros por ambas partes, pero dijo que la cifra de 300 era alta.

En la vecina provincia de Alepo, rebeldes y tropas del gobierno siguieron trabados en fieros combates en los alrededores de la base aérea de Kweiras, que fuerzas opositoras han estado tratando de capturar durante semanas, dijo el Observatorio. En la ciudad de Alepo, rebeldes y soldados del gobierno combatían junto al aeropuerto internacional y la colindante base aérea de Nairab.

Se registraron también choques en partes de Damasco, donde las fuerzas del régimen bombardearon barrios sureños en poder rebelde.