Office Depot, el minorista de equipos de oficina que está reduciendo su tamaño, considera una fusión con OfficeMax, un rival también en problemas.

The Wall Street Journal informó el lunes de las conversaciones citando fuentes que no menciona en el diario. Ninguna de las compañías comentó sobre la versión del Journal.

No está claro si las compañías seguirán adelante con una fusión, o cómo ésta podrá ayudar a ambas a cerrar la brecha con Staples, el minorista líder de suministros de equipos y muebles para oficina.

Mientras que las ganancias de Staples han crecido en los últimos cuatro años, las ventas de Office Depot, que tiene su sede en Boca Raton; y OfficeMax, con sede en Naperville, Illinois, se redujeron en el mismo período. Las dos vendedoras al por menor tienen demasiadas tiendas, demasiados empleados y demasiada competencia, dijo Erik Gordon, del Instituto Zell Lurie para Estudios Empresariales de la Universidad de Michigan.

“Cada una de ellas tiene problemas. ¿Se combinarán y arreglarán sus problemas? Quizás”, dijo Gordon. “Si todo lo que hacen es fusionar dos compañías débiles con dos equipos de administración que no lo hacen muy bien, tendrán un problema peor”.

A pesar de sus problemas, Office Depot se mantiene como una compañía insignia para el condado Palm Beach. Es una de las dos empresas Fortune 500 que tienen su base allí. (NextEra Energy es la otra).

No está claro dónde tendría su sede una compañía combinada, pero Office Depot tiene más ventas, más empleados y un mayor valor accionario en el mercado que su rival OfficeMax. Kelly Smallridge, presidenta de la Junta de Desarrollo Empresarial del condado Palm Beach, dijo que las instalaciones de Office Depot en Military Trail –que ya tienen cinco años de uso– serían un punto de ventas.

“Creemos que Office Depot, si se fusiona con Office Max, se quedaría aquí en el condado Palm Beach”, dijo Smallridge. “No puedo imaginar que se fueran de estas instalaciones”.

También está el problema de los impuestos. Mientras que la Florida no tiene impuestos personales a los ingresos, Illinois elevó temporalmente los impuestos a los ingresos personales de un 3 a un 5 por ciento.

Office Depot construyó sus instalaciones centrales de $210 millones después de obtener alivios impositivos e incentivos por $15 millones del estado y el condado. Pero el paquete de incentivos se cortó cuando Office Depot redujo sus planes de contratación.

Agregar empleados no ha estado en los planes de una compañía cuyas ventas han declinado de forma constante.

Office Depot informó de ingresos por más de $14,000 millones en el 2005, pero estaba en camino de registrar menos de $11,000 millones en el 2012.

OfficeMax también ha estado perdiendo participación en el mercado. Sus ventas estaban en camino de ser $7,000 millones en el 2012.

Por otra parte, Staples está en crecimiento. Alcanzó el año pasado un ingreso significativamente mayor que Office Depot y OfficeMax juntas, con menos empleados.