El Departamento de Policía de Hialeah ha puesto en marcha un sistema de vigilancia con cámaras fijas en ocho intersecciones clave de la ciudad y ha modernizado una patrulla encubierta con cuatro cámaras de alta definición que fotografían diariamente las chapas de miles de vehículos, en un polémico intento por hacer frente a una ola de robos que ha golpeado a la ciudad.

En milésimas de segundos, estas cámaras automatizadas envían alertas inmediatas a la policía si se trata de autos robados –usualmente utilizados para cometer crímenes–, o si el dueño del vehículo tiene alguna orden de captura o si su licencia de conducir está suspendida.

“Estas no son cámaras para multar a los conductores”, asegura el teniente Joe De Jesús, un neoyorquino con 36 años de experiencia policial en Hialeah y que se ha especializado en el procesamiento de información del moderno sistema. “Estas cámaras se han convertido en una poderosa herramienta de lucha contra el crimen”.

Y es que la ola de robos en zonas comerciales de esa ciudad, aparentemente protegidas o próximas a instalaciones policiales y municipales, ha sido una constante durante el último año, lo que ha despertado la preocupación de activistas comunitarios.

Una tienda de víveres Farm Stores, popularmente conocida como La Vaquita, ubicada a sólo cinco cuadras de una subestación policial del este de Hialeah, fue asaltada dos veces hace poco más de una semana por un hombre que amenazó con un destornillador a las empleadas.

El jueves de la semana pasada, una tienda Radio Shack, especializada en la venta de artículos electrónicos, fue robada por segunda vez en menos de un año: un hombre enmascarado arremetió con su camioneta, destrozó la puerta del negocio en el oeste de Hialeah y en pocos segundos cargó con la mercancía que pudo.

“Esta serie de robos está afectando los negocios de nuestra ciudad”, dijo Modesto Pérez, presidente de la Asociación de Comerciantes y Vecinos de Miami-Dade, con sede en Hialeah. “La policía hace lo que puede, pero tiene que hacer más”.

Con una inversión de unos $200,000 en fondos federales, la policía ha establecido un primer cerco de vigilancia en tiempo real. Sólo en dos semanas de operaciones, el sistema ha fotografiado las chapas de más de 156,000 vehículos, de los cuales 14,790 pertenecían a conductores con licencias suspendidas.

De Jesús destacó que estas fotografías permiten alimentar un banco de información estratégica para que las diferentes unidades de la policía puedan desarrollar investigaciones: desde la búsqueda de un vehículo conducido por un anciano con Alzheimer hasta un vehículo involucrado en un crimen.

En el caso de La Vaquita asaltada dos veces, el vehículo utilizado por el ladrón fue descubierto gracias al nuevo sistema de cámaras. La tienda ubicada en el 510 de Hialeah Drive fue robada el viernes 8, a las 11:50 p.m. Esa noche el ladrón se llevó $160. Al día siguiente, el sábado 9, a las 7:15 a.m., cuando la tienda acababa de abrir, el mismo sujeto regresó a robar. Se llevó los $50 que había en la caja.