Tallahassee -- El gobernador Rick Scott afirmó el miércoles estar a favor de expandir el Medicaid y atraer millones de dólares en fondos federales a la Florida, un giro significativo en su política que podría traer cobertura de atención médica a un millón más de floridanos.

“Con el gobierno federal comprometido a pagar el 100 por ciento del costo, yo no puedo, con la conciencia tranquila, negar a los floridanos acceso a la atención médica”, dijo Scott en una conferencia de prensa convocada a toda prisa en la Mansión del Gobernador.

Scott, ex ejecutivo de hospitales, habló de forma inusualmente directa sobre ayudar a los floridanos “más pobres y más débiles”, un asombroso giro de 180 grados para un republicano partidario del gobierno pequeño que fue una de las voces más estentóreas en una estrategia legal agresiva, y finalmente fracasada, por derogar una ley que él llamaba despectivamente “Obamacare”.

A lo largo de su campaña para el puesto de gobernador en el 2010, mientras buscaba el apoyo de miembros del movimiento Tea Party, Scott calificó la ley de “asesina de empleos” que afectaría a la Florida.

El miércoles, describió la propuesta de expansión del Medicaid, al menos durante su período inicial, “de sentido común”.

Los activistas del Tea Party criticaron duramente la declaración de Scott.

“Este es otro ejemplo de los republicanos mintiéndoles a los floridanos”, dijo Everett Wilkinson, vecino de Palm Beach Gardens, llamando a Scott “el Benedict Arnold del movimiento patriótico y Tea Party en la Florida”.

Scott tuvo el cuidado de señalar que la Legislatura, controlada por los republicanos, será la que decida en última instancia si vale o no la pena implementar su propuesta. Eso dista mucho de la verdad, en particular en la Cámara de Representantes, más inclinada a tomar decisiones ateniéndose a las líneas de los partidos.

“El gobernador Scott ha tomado su decisión, y yo ciertamente respeto su manera de pensar”, dijo el presidente de la Cámara Will Weatherford, republicano de Wesley Chapel. “No obstante, la Legislatura de la Florida tomará la decisión final. Personalmente, me siento escéptico de que esta ley inflexible pueda mejorar la calidad de la atención médica en nuestro estado y asegurar nuestra estabilidad financiera a largo plazo”.

“Yo respeto al gobernador por haber tomado una posición clara”, añadió el senador Joe Negron, republicano de Stuart, quien preside una comisión del Senado que estudia la ley de atención médica. Dijo que los senadores llegarían a sus propias conclusiones probablemente para principios de marzo.

En Miami, Carlos A. Migoya, presidente y ejecutivo principal del Jackson Health System, aplaudió el anuncio de Scott. “Cualquier cosa que brinde cobertura a nuestros residentes que ahora están sin seguro es un progreso para nuestra comunidad y para la misión del Jackson Health System”, dijo. “El impacto sobre el presupuesto del Jackson, no obstante, se basará en cómo queden definidos los detalles y en cómo se distribuyan los fondos”.