El cubanoamericano Aric Almirola prometió que pisará a fondo el acelerador desde el principio de la campaña con la meta de clasificarse al Chase y representar por todo lo alto a los latinos en NASCAR.

Junto con el colombiano Juan Pablo Montoya son los únicos representantes en la Sprint Cup de NASCAR, que inicia la temporada 2013 el domingo con las 500 millas de Daytona, la prueba más importante de la serie y llamada el “Super Bowl” de NASCAR.

Almirola se ubicó en el puesto número 13 en las clasificaciones el jueves y largará en la posición número 15 el domingo. Por su parte, Montoya se ubicó tercero en la pruebas y partirá quinto el domingo.

Danica Patrick se convirtió el domingo pasado en la primera mujer en la historia en asegurar la primera posición de partida.

Su bólido alcanzó una velocidad de 196.434 mph.

“Es magnífico lo que ha hecho Danica y es muy bueno para el deporte”, afirmó Almirola. “Mucha gente desea ver la carrera el domingo y eso se convierte en una mayor motivación para nosotros”.

Con 28 años de edad, Almirola entra a su sexta temporada en NASCAR y el domingo disputará su carrera número 72 en la categoría principal.

Su evolución ha sido consistente y en el 2012 no sólo se ubicó entre los 20 mejores pilotos, también sumó $4,753,521 en ganancias, una cifra mayor a la que había alcanzado en sus cuatro años anteriores juntos.

“Ahora el objetivo es ganar mi primera carrera en NASCAR”, afirmó Almirola. “Y además clasificarme para el Chase, donde llegan los 10 mejores pilotos para luchar por el campeonato”.

Almirola es hijo de padre cubano y madre estadounidense.

“Mi padre, Rafael, emigró a Estados Unidos con mis abuelos paternos en 1966”, recordó Almirola. “Años más tarde, mi padre se estableció en la Base de la Fuerza Aérea en Eglin, Fort Walton, donde trabajaba y yo nací ahí el 14 de marzo de 1984”.

Afirma que la relación con sus abuelos fue fundamental para mantener vivas sus raíces latinas y su sentido de familia.

“Mi abuela paterna preparaba un picadillo, que es mi pasión”, comentó Almirola. “Yo mantengo toda mi esencia latina y me siento muy orgulloso de representar a los hispanos en NASCAR. Creo que soy un afortunado que mi familia tomara la decisión de mudarse de Cuba a Estados Unidos en busca de una vida mejor y, de paso, eso me dio la oportunidad de hacer la vida que me gusta”.

Ahora, al inicio de la nueva temporada de NASCAR, en la cual se estrenarán la Generación 6 de coches y nuevas reglas de juego, Almirola está decidido a salir con todo.

“Estoy entusiasmado con mi nuevo Ford”, dijo Almirola. “No me preocupan los cambios que se han hecho en NASCAR para todos es igual, lo que deseo es seguir progresando”.