El taponero de los Yankees de Nueva York Mariano Rivera lanzó el viernes en prácticas de bateo por primera vez desde que se operó de una rodilla el año pasado.

El panameño de 43 años hizo 25 lanzamientos y dijo que se siente satisfecho con los resultados. El derecho espera estar listo cuando los Yankees abran la campaña regular el 1 de abril contra Boston.

“Uno se siente fantástico de poder estar en el montículo”, expresó Rivera, quien espera lanzar en prácticas de bateo una o dos veces más. “Básicamente quería ver a los bateadores. Estoy contento y debo ir poco a poco”.

El primer bateador que enfrentó fue Rob Segedin, de las Ligas Menores. Luego del primer lanzamiento, que Segedin dejó pasar, Rivera dijo: “Primer strike”.

El bateador dejó pasar también el segundo y el taponero le dijo: “Segundo strike. Mejor que le tires”.

Segedin le hizo caso y al tercero disparó una línea al jardín derecho que hubiera sido un hit.

“Así se hace”, lo elogió Rivera.

Rivera se vio limitado a nueve partidos el año pasado tras sufrir una rotura en el ligamento cruzado anterior en su rodilla derecha cuando trataba de capturar un elevado durante prácticas de bateo en Kansas City el 3 de mayo. Se sometió a una operación el 12 de junio.

“Se lo vio muy bien”, comentó el piloto Joe Girardi. “Mucho mejor de lo que uno esperaba”.

Luego de lanzar alguna vez más en prácticas de bateo, Rivera podría tirar en un juego simulado antes de participar en un partido de exhibición.

Rivera, con 608 juegos salvamentos en campañas regulares y 42 en postemporadas, ha sido seleccionado en 12 ocasiones a Juegos de Estrellas.

CC Sabathia, quien probablemente abra el juego inaugural, hizo 40 lanzamientos en su tercera sesión de bullpen y se propone participar en una práctica de bateo el lunes.

“Me siento bien, sin problemas”, comentó Sabathia, quien se sometió a una operación artroscópica del codo izquierdo el pasado 25 de octubre.

El paracorto Derek Jeter, que viene de una operación de tobillo, sigue intensificando de a poco su preparación. Ya está bateando y fildeando, y participando en un programe de carreras bajo techo.

“Cada día le doy más”, dijo Jeter. “Más agilidad, más corridas”.

Por su parte Andy Pettitte, quien cumplirá 40 años en junio, hizo 24 lanzamientos en su primera sesión de prácticas de bateo.

Jorge Posada llegó a los campos de entrenamiento como instructor invitado y reiteró que no piensa volver a jugar.

“No estoy reconsiderando la decisión que tome meses atrás de retirarme’’, dijo Posada. “Estoy consciente que no puedo jugar a esta altura. Estoy tranquilo por que sé que tomé la decisión indicada”.