La primera solicitud fantasma de una boleta ausente llegó al website de elecciones de Miami-Dade a las 9:11 p.m. del sábado 7 de julio.

La siguiente arribó a las 9:14. Luego 9:17. 9:22. 9:24. 9:25.

En cuestión de 2 semanas y media, llegaron 2,552 solicitudes por internet de votantes que no habían pedido boletas ausentes. Llegaban demasiado rápido para que se tratara de verdaderas personas llenándolas. Se originaban en sólo un puñado de Direcciones IP. Y no llegaban al azar.

El asunto tenía todas las apariencias de un truco político sucio, un esfuerzo de alta tecnología hecho por un pirata cibernético desconocido para alterar tres elecciones primarias clave del 14 de agosto, concluyó una investigación de The Miami Herald.

El ardid fracasó. El programa de computadora del departamento de elecciones marcó las solicitudes como sospechosas. Las boletas no se enviaron.

Pero, ¿quién estaba detrás del ardid? Y, la próxima vez, ¿podrá un pirata cibernético más hábil alterar los resultados de una elección?

Tras seis meses y una pesquisa de un gran jurado, todavía hay algunas preguntas sobre las solicitudes fantasma, que se centraron en los votantes demócratas de un distrito del Congreso y los votantes republicanos de dos distritos de la Cámara de Representantes de la Florida.

El presidente de ese gran jurado, cuyo informe hizo pública la existencia de las solicitudes fantasma, declaró que los jurados estaban impacientes por averiguar si algún candidato o consultor político había tenido éxito en manipular el sistema de votaciones. Pero no recibieron respuesta alguna.

“Nos preguntamos: ‘¿Por qué nadie hizo nada al respecto?’ ”, afirmó el presidente del gran jurado, Jeffrey Pankey.

La fiscalía estatal de Miami-Dade no pudo encontrar al pirata cibernético porque la mayoría de sus actos fueron enmascarados por Direcciones IP en el extranjero. Pero por lo menos algunas de las solicitudes de boletas se originaron en Miami y pudieron haber sido rastreadas con mayor profundidad, concluyó The Herald.

La fiscalía no obtuvo esa información como parte de su pesquisa inicial, debido a problemas de comunicación con el Departamento de Elecciones.

El viernes, un día después de que The Herald señaló el tema de las Direcciones IP domésticas, la oficina de la fiscal estatal Katherine Fernández Rundle aseguró que estaba revisándolas.

Según las leyes electorales del estado, solamente los votantes, los miembros de su familia inmediata o sus tutores legales pueden presentar solicitudes de boletas ausentes. Las violaciones se pueden considerar fraude de mayor cuantía.

El intento frustrado se centró en los votantes de tres distritos: los demócratas en el Distrito Congresual 26, donde cuatro candidatos —incluyendo un sospechoso de ser un falso candidato, que fuera acusado el viernes de violaciones de elecciones federales— compitieron para enfrentarse luego al vulnerable representante republicano David Rivera; y los republicanos en los distritos 103 y 112 de la Cámara de la Florida, dos escaños codiciados.

Nueve candidatos estuvieron involucrados en las campañas: Joe García, Gustavo Marín, Gloria Romero Roses y Justin Lamar Sternad, en el Distrito 26; Manny Díaz Jr., Renier Díaz de la Portilla y Alfredo Naredo-Acosta, en el Distrito 103; y Gus Barreiro y Alex Díaz de la Portilla en el Distrito 112.