WASHINGTO -- N John Kerry inició el domingo su primer viaje oficial al extranjero como secretario de Estado, esperanzado en llevar nuevas ideas a Europa y Medio Oriente encaminadas a poner fin a casi dos años de violencia en Siria.

El viaje de Kerry, de 10 días y por nueve países, lo llevará a visitar Gran Bretaña, Alemania, Francia e Italia –tradicionales aliados europeos de Washington–, así como Turquía, Arabia Saudí, los Emiratos Arabes Unidos y Catar. Además de Siria, Kerry se enfocará en los conflictos en Mali y Afganistán, y también en el programa nuclear de Irán.

El secretario de Estado ha dicho que está deseoso de conversar sobre nuevas formas de persuadir al presidente sirio Bashar Assad a que renuncie, así como a alentar una transición democrática en el país, abrumado por una violencia cada vez mayor que ha costado la vida a por lo menos 70,000 personas.

Kerry, ex senador demócrata por Massachusetts que reemplazó a Hillary Rodham Clinton en el gabinete del segundo período del presidente Barack Obama, no ha ofrecido detalles sobre sus ideas, pero varios funcionarios afirman que incluyen aumentar la presión sobre Assad y su círculo íntimo.

La primera escala del viaje de Kerry es Londres, donde sostendrá conversaciones con autoridades británicas sobre una amplia gama de temas, desde Afganistán hasta el estatus de las Malvinas. Gran Bretaña enfrenta una gran disputa con Argentina sobre el control de esas islas.

En Alemania, Kerry conversará sobre temas de interés para Europa y Estados Unidos con jóvenes alemanes en Berlín, donde vivió cuando era niño como hijo de un diplomático estadounidense destacado en esa ciudad durante la Guerra Fría. También se reunirá con el canciller ruso, Sergey Lavrov, en la capital alemana.

En París, Kerry conversará sobre la intervención francesa en Mali, mientras que en Roma asistirá a una reunión con líderes de la oposición siria.

Autoridades estadounidenses dijeron que, en lo que se refiere a Siria, el objetivo del viaje será fundamentalmente “escuchar” y que no habrá cambios inmediatos en la postura estadounidense, que hasta ahora no ha contemplado apoyo militar para los rebeldes que combaten a Assad.

A pesar de las numerosas escalas en el Medio Oriente, Kerry no visitará Israel ni los territorios palestinos. Esperará para visitarlos cuando acompañe a Obama en marzo.