Dice que protege a las familias de la Florida, pero el gobernador Rick Scott no puede controlar uno de los grandes temas del bolsillo para muchos de ellos: los costos crecientes de los seguros a los dueños de viviendas.

Scott ordenó investigaciones internas de las prácticas de gastos en la respaldada por el estado Citizens Property Insurance, la mayor aseguradora de la Florida, y cuando fue desagradablemente sorprendido por los grandes aumentos de sus altos ejecutivos, les dijo que devolvieran el dinero.

Pero el precio de los seguros es algo diferente.

En lo que se refiere al costo de vida, Scott habla de impuestos y matrículas, y los seguros son una parte rara de la conversación.

“Estoy por las familias de la Florida”, dijo Scott en una entrevista exclusiva con Times/Herald en su oficina. “Mi meta es que haya más competencia”.

Los afortunados floridanos no han tenido un huracán en siete años. Pero el costo creciente de los seguros a la propiedad amenaza convertirse en un tema potencialmente importante en la próxima contienda para gobernador – el equivalente político de un disturbio meteorológico grande y peligroso.

La ansiedad sobre los seguros es mayor en Tampa Bay y el Sur de la Florida, y casi la mitad de los dueños de vivienda en la Florida consideran los costos de los seguros a la propiedad como una importante preocupación financiera. Pero esto nunca ha estado al tope de la agenda de Scott y no aparece en su lista de prioridades para el 2013, encabezada con un aumento de $2,500 a los maestros.

El predecesor de Scott y su posible futuro oponente, Charlie Crist, atacó a las compañías de seguros para promover su imagen populista. Poco después de asumir en el 2007, Crist convocó a una sesión legislativa especial para congelar las tasas de Citizens y demonizar a las aseguradoras como codiciosas.

Esa no es la naturaleza de Scott. Un conservador a favor del mercado libre, él quiere reducir a Citizens y atraer más compañías privadas al mercado de la Florida, con la suposición de que más competencia reducirá los costos, pero los críticos dicen que eso no ayudará.

“El gobernador Scott simplemente no lo entiende”, dijo el representante Mike Fassano, republicano por New Port Richey, quien oye diariamente a constituyentes enojados con Citizens. “Los dueños de vivienda están absolutamente disgustados con lo que les está haciendo Citizens, y ellos definitivamente culparán a un gobernador que permite que esto ocurra”.

En lugares como Miami-Dade, los clientes de Citizens pagan un promedio de $3,300 anuales por una cobertura estándar, lo que consume casi un 5 por ciento del presupuesto de una familia típica. Los aumentos de tasas de un 10 por ciento al año están presionando los presupuestos de los dueños de viviendas en Tampa Bay y el Sur de la Florida, donde Citizens domina el mercado – y donde vive más de una tercera parte de los votantes de la Florida.

Scott dice que su control sobre Citizens es limitado: él nombra a dos de los ocho miembros de su junta.

La posición más abierta del gobernador sobre Citizens ocurrió en una reunión de gabinete a finales del 2011. Al informársele que la aseguradora crecía rápidamente y tenía problemas para enfrentar los riesgos, Scott dijo a su entonces presidente Scott Wallace que arreglara la situación en seis meses.